El APOEL golea en Liga antes de recibir al Athletic
Tocará sufrir en Nicosia
Ernesto Valverde: "Lo normal era haber metido 6 ó 7 goles"
Media temporada o incluso algo más se juega la plantilla de Ernesto Valverde en Nicosia en el choque de UEFA Europa League de este jueves entre el APOEL y el Athletic Club, que se va a disputar en el GSP Stadium (19:00 horas). Un partido correspondiente a la vuelta de los dieciseisavos de final de la Europa League en el que no cabe el error, ya que como dice el propio técnico de Viandar en el ambiente flota "una tendencia a la insatisfacción" e incluso, como admite Mikel San José, un cierto pesimismo que hay que desterrar. Tanto en lo que hace referencia a esta propia eliminatoria como al tono general de la campaña en la que ya no hay copa y en la que la marcha liguera es sinuosa. Todo lo que no sea superar este cruce ante un equipo menor en el concierto europeo dejaría al entorno zurigorri muy tocado, así que nada mejor que ponerse serios y, aún sin las importantes bajas de Aduriz y Laporte, hacer un gran papel en Chipre para volver a estar en el bombo que rodará el viernes 24 de febrero en Nyon. El Athletic defiende el 3-2 de hace una semana en San Mamés con un ambiente que se espera muy caldeado. Pudo dejar sentenciadas las cosas, pero al final casi pudieron lo mismo las tres llegadas peligrosas visitantes que la quincena de ocasiones de las que dispusieron los leones. Ahora tenemos una complicada visita a un rival que se siente fuerte en casa y renacido con el tanto de Yannis Gianniotas en el minuto 89. Ese gol le complicó mucho al Athletic y más lo hizo el encuentro liguero del domingo en Mestalla, donde se lesionaron piezas capitales como Aduriz y Laporte, mientras se reincidía en la mala imagen fuera de casa. El Athletic ha perdido esta temporada 10 de los 16 partidos que ha jugado a domicilio y no gana fuera desde que lo hiciera el 21 de septiembre en un choque liguero en Granada. No está dando la talla de visita el conjunto rojiblanco, salvo en contadas ocasiones y curiosamente en grandes escenarios como el Santiago Bernabéu y el Camp Nou, y menos lo ha hecho aún en Europa. Donde sufrió dos derrotas sin paliativos en Italia y Bélgica ante el Sassuolo (3-0) y el Genk (2-0) y sumó un empate en Viena contra el Rapid insuficiente para su pretensión de ser campeón de grupo. La baja de Laporte probablemente la supla Valverde dando entrada a Eneko Bóveda como central derecho y desplazando a Yeray Álvarez a central izquierdo; y la de Aduriz, en principio, colocando a Iñaki Williams en la punta del ataque. Pero el excelente rendimiento de la 'pantera' bilbaína como extremo en el choque de ida, en el que fue un tormento para Nicholas Ioannou, y la presencia en la convocatoria de Sabin Merino y el 'cachorro' Asier Villalibre pudieran suponer una variación en ese sentido. Aunque también es verdad que el 'Txingurri' ha desplazado a Nicosia a todos los disponibles. De jugar de ariete Williams, al que dio el técnico dio descanso de inicio en Mestalla, se mantendrían en el once Iñigo Lekue o Javi Eraso, titulares en Valencia. Por lo demás, se espera en el once inicial a Iraizoz en la portería, a De Marcos y el recuperado Balenziaga en los laterales, a San José y Beñat en el doble pivote dado el mal partido de Iturraspe en Mestalla, y a Muniain y Raúl García en ataque.La Europa League se ha convertido en el único motor de la ilusión rojiblanca El APOEL, por su parte, encara el partido como una segunda oportunidad después de verse casi eliminado en San Mamés y confiado en su fortaleza en el GSP Stadium, donde fortaleció su liderato en la Fase de Grupos y recibe un incondicional apoyo de su afición. Christiansen logró su objetivo de "salir vivos" de Bilbao y a su equipo se le presenta la ocasión de rememorar recientes laureles, como cuando en 2012 logró el hito de llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y cayó ante al Real Madrid. Es de suponer que el hispano-danés y exinternacional con 'La Roja' mantendrá el bloque que aguantó como pudo el chaparrón en La Catedral y al que dio descanso el lunes en el 3-0 al AEL Limassol con el que consolidó su liderato en la liga chipriota. Hasta seis cambios hizo de inicio Christiansen, que dio descanso al lateral derecho Milanov, al central Yambéré, a los extremos Gianniotas y Efrem, los goleadores en San Mamés, al media punta Bertoglio y al ariete y goleador Sotiriou, su jugador más relevante. En cambio salieron de inicio ante el AEL Limmasol el meta Waterman, el central Merkis, el doble pivote Vinicius-Nuno Morais y el lateral izquierdo Ioannou. A la posición de este último, continuamente desbordado por Williams en la ida, sí podría darle una vuelta Christiansen. Entre las preocupaciones del Athletic se encuentra el estado del terreno de juego, que pudiera estar demasiado castigado. También hay preocupaciones, y más serias, en lo extradeportivo. Concretamente en la seguridad de los 200 seguidores que acompañan al Athletic a Nicosia después de los graves incidentes en la ida en Bilbao. Especialmente los previos al partido, que se saldaron con tres seguidores chipriotas detenidos y un ertzaina contusionado. Aunque no fueron los únicos, ya que en la noche anterior también se registró una pelea y un herido entre los aficionados visitantes. Alineaciones probables: Athletic: Iraizoz; De Marcos, Bóveda, Yeray, Balenziaga; San José, Beñat; Raúl García, Muniain, Lekue; y Williams. APOEL Nicosia: Waterman; Milanov, Merkis, Yambéré, Ioannou; Giannotas, Vinicius, Nuno Morais, Efrem; Bertoglio; y Sotiriou. Árbitro: Vladislav Bezborodov (Rusia). Campo: GSP Stadium. Hora: 19:00 horas.