El camino directo del Athletic pasa por ganar en Genk

Asís Martín 20 OCT 2016 - 08:00h.

El árbitro sueco Stefan Johannesson será el encargado de dirigir el choque que enfrenta este jueves en el Luminus Arena (21:05 horas, Bein Sports) al Genk con el Athletic Club, en el partido correspondiente a la tercera jornada de la Fase de Grupos de la Europa League. Un encuentro con mucha miga antes de acudir al Bernabéu, ya que tras la derrota en Italia a los de Ernesto Valverde no les queda otra que sacar puntos lejos de Bilbao para encarrilar el acceso a las eliminatorias. Estamos ante un grupo igualadísimo. Y es que los cuatro componentes del 'F' están empatados a tres puntos tras disputarse las dos primeras jornadas. ¿Lectura? Todo el mundo gana en casa. Curiosamente el conjunto belga es líder y el bilbaíno colista, separados únicamente por el diferencial de goles. La goleada recibida ante el Sassuolo (3-0) es la que penaliza al Athletic (-2; 1 gol a favor y 3 en contra), mientras que el triunfo belga frente a los transalpinos (3-1) es el que pone líder al conjunto flamenco (+1; 5/4).  Los de Ernesto Valverde se desplazaron el miércoles a Genk, vía Lieja, sin dos de sus titulares fijos, Beñat Etxebarria y Oscar de Marcos, ambos aquejados de sendas lesiones musculares. Tampoco están disponibles por el mismo motivo Eneko Bóveda y Kepa Arrizabalaga. La quinta baja bilbaína es Ager Aketxe, lesionado de larga duración.  Además, han viajado 20, porque están tocados Iñigo Lekue y Yeray Álvarez, los dos por sendas contusiones sufridas en el domingo en el derbi ante la Real Sociedad. Si están recuperados, Lekue y Yeray apuntan a titulares en la parte derecha de una defensa rojiblanca con Iago Herrerín seguro en la portería y Aymeric Laporte de central zurdo.  También es lo suyo que vuelva al equipo Mikel Balenziaga, baja por sanción contra la Real, y que Ander Iturraspe, ante la ausencia de Beñat, continúe junto a Mikel San José en el doble pivote.  En ataque, Valverde podría repetir con el cuarteto del domingo, Williams-Raúl García-Muniain-Aduriz, por las buenas prestaciones de los hasta ahora apagados Williams y Muniain. Aunque también podría dar entrada a Markel Susaeta y/o a Sabin Merino.  Juegue quien juegue, el Athletic afronta el partido confiado en su espíritu competitivo y en hacer valer el buen momento de juego y de resultados que atraviesa. Y que se cifra en seis victorias en los últimos ocho partidos oficiales, cinco de seis en Liga que le han aupado a la zona europea de la tabla, y una de dos en Liga Europa. Un ataque eléctrico enfrente  Por su parte, el Genk, el equipo más joven de Bélgica con una media de edad de 22,6 años, ocupa un discreto noveno puesto en el campeonato nacional, con 14 puntos y a 7 de la primera plaza de una clasificación que domina el Anderlecht. Tuvo que superar tres previas para estar en la Fase de Grupos, y arrancó esta liguilla cayendo por la mínima en Viena contra el Rapid (3-2).  Los belgas llegan a su duelo como locales contra el Athletic tras empatar este fin de semana como visitante contra el Mouscron (2-2). El conjunto que dirige Peter Maes, donde milita el ex del Betis y del Rayo Vallecano Alejandro Pozuelo, es un conjunto repleto de extranjeros, sin internacionales de las selección absoluta de Bélgica y con el veterano Thomas Buffel (35 años) como referencia.  El equipo del que salieron futbolistas como el portero del Chelsea y ex del Atlético Thibaut Courtois, el centrocampista del Manchester City Kevin De Bruyne o el delantero del Crystal Palace Christian Benteke acostumbra a plantarse en el campo con un 4-3-3.  El Genk tiene una zaga endeble, pero cuenta con una afilada delantera, con especialistas como el joven jamaicano Leon Bailey, alocado en su juego pero autor de seis goles en la Liga Europa, tres de ellos en la Fase de Grupos, o el griego Nikos Karelis, con un estilo a Paco Alcácer, que lleva cinco tantos en lo que va de curso.  Alineaciones probables:  KRC Genk: Bizot; Walsh, Colley, Brabec, Nastic; Pozuelo, Susic, Ndidi; Bailey, Buffel y Karelis.  Athletic Club: Iago Herrerín; Lekue, Yeray, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, San José; Williams, Raúl García, Muniain; y Aduriz.  Árbitro: Stefan Johannesson (Suecia).  Campo: Luminus Arena.  Hora: 21:05 horas.