Un doblete de Sabin Merino propulsa la locomotora del Athletic

Asís Martín 13 MAR 2016 - 19:59h.

Quería volver a ser protagonista este domingo San Mamés, cuyo césped mostraba un inquietante estado con zonas arenosas antes del comienzo, pero un avispado chico de Urduliz le iba a robar todos los focos. A la Catedral había regresado apenas 3 días después el Athletic Club pero esta vez no para sufrir, sino para merendarse al Real Betis (3-1) en la 29ª jornada de Liga. Lo hizo con un gol de un excepcional Mikel Rico y el primer doblete como león de Sabin Merino. Que fue quien en realidad se quedó con el estrellato de la tarde. ¡Bien hecho, chaval! Un triunfo francamente sencillo, ya que el visitante no hizo nada de nada por ponerlo difícil, cerrándose cualquier duda en el minuto 49 con el resolutorio 3-0. Lo de hoy sirve para mucho. Para ponerse a un punto de la quinta plaza, coger moral con 5 victorias consecutivas e incluso para guardar fuerzas cara a la cita trascendental de la semana, la del jueves en la UEFA Europa League. El equipo llega a una ardiente Valencia, por las Fallas y las 'rajadas' de Neville y Paco Alcácer, con el turbo puesto. Otro apunte positivo son las ganas de Lekue y Bóveda o el gran momento de Laporte, el del 'ciclón' de Arrigorriaga o el del chaval de Urduliz, que firmaba su séptimo gol del curso (5 en Liga). Una noticia magnífica una vez que ha entendido la oportunidad que le ha dado la vida. Tiene todo el mundo por delante Sabin. Lo de hoy era como un bocata de mortadela, este partido-trampa ante el enrachado Betis venía en medio de la eliminatoria europea ante el Valencia CF de Gary Neville, entre pan y pan, vamos... Pero ni trampa ni cartón, se pasó por la piedra a los andaluces sin despeinarse. Sobre todo en el primer tiempo. Eso sí, Ernesto Valverde hizo buenas sus palabras previas de oxigenación metiendo hasta 7 cambios en el once: descansaban habituales como De Marcos, Etxeita, Beñat o Aduriz en el partido 50 ya de la temporada, en el que Javi Eraso fue el descartado de la lista de 19, por cierto. Guión conocido: volcadosDiez segundos tardó el Athletic en disparar por medio de Susaeta tras una larga diagonal de Laporte, y un minuto más Rico en soltar la zurda tras una buena presión alta; muestra ambas de las ideas que los bilbaínos iban a desarrollar ante los andaluces. Se notaba la frescura de hombres como Lekue o Bóveda, el ritmo era muy fuerte, pero lógicamente también pesaban el mal estado del campo y la ausencia de algunos de los principales talentos del equipo. Ante tanto arenal mandaban el empuje y el fútbol directo, fue suficiente para tener a los verdiblancos totalmente desaparecidos durante los primeros 30 minutos; baste decir que ahí recibieron hasta 6 remates, aunque ninguno fue claro claro, salvo un cabezazo de Merino. Más lo fue el de Rubén Castro tras una pifia garrafal de Muniain con un 'taconcito', fuera de sitio y lugar, que no costó gol por un pelo. Pero es que habría sido un regalo. Sentencia tras el descansoHubiera sido el peor desenlace posible para un primer tiempo del encuentro de absoluto dominio local, pero digamos que poco sustancioso hasta su recta final. Lo iba a arreglar todo en un santiamén el Athletic. Primero Sabin Merino con un gran gol de ariete, bajando con el pecho un pase magnífico de San José. Y luego Mikel Rico, con la zurda, hacía el 2-0 tras cazar en el 44' un rechace de un pedido penalti por mano que no lo fue. Mejor, la pelota se fue directa a la red y el choque quedó encarrilado. Y tambien resuelto nada más empezar el segundo periodo. Mikel Rico enganchaba una increíble volea desde fuera del área -con la izquierda también- que Adán dejaba muerta a los pies de Merino para que el excachorro pusiera ya el tercero en el marcador, con lo que su tocayo, mister del Betis, dio el duelo por cerrado metiendo dos cambios de golpe. Valverde dio por su parte minutos a Aduriz, Etxeita y a Elustondo, los dos primeros cara a coger ritmo para el jueves, siendo el único lunar de la tarde el flojo partido de Muniain, -200 duelos ya en Primera-, que se fue a la caseta jurando en arameo tras fallar un gol cantado que le había regalado Aritz. Con todo finiquitado el tiempo pasaba lento, el relax cundía, y eso permitía en todo caso a Rubén Castro enviar primero un tiro al poste y luego acortar distancias en un córner mal defendido cuando el Athletic estaba ya pensando en los 'Neville boys'. Tampoco pasaba nada. Una final en MestallaY es que todas las miradas estaban puestas en este jueves, cuando a las 19:00 horas habrá que echar el cierre a la eliminatoria de octavos de la UEFA Europa League en terreno ché, dado que el 1-0 de Raúl García en la ida en San Mamés otorga ventaja a los leones, pero en nada es definitivo. Sí tal vez su momentazo físico y d emorla ante un rival a punto de explotar. La semana se completará con la visita matinal del domingo a Cornellá para medirse al RCD Espanyol (12:00). Van 5 victorias seguidas, soñar es gratis...

@asismartin