El Athletic, Rey de la Copa cuarenta años después

BizkaiaA la séptima fue la vencida para el Athletic Club, que este 2024 volvió a proclamarse campeón de la Copa del Rey tras caer en las finales de 1986, 2009, 2012, 2015, 2020 y 2021. El 6 de abril y La Cartuja pasaron a formar parte de las fechas y los lugares grabados a fuego en los athleticzales. Sevilla vivió una auténtica invasión rojiblanca. Unos 50.000 hinchas acudieron a la ciudad para animar a su equipo, muchos de ellos sin entrada. Uno de ellos fue el exjugador del Athletic Galder Cerrajería, que rememoró en una entrevista para ElDesmarque lo que vivió aquella noche histórica. "Cuando se acabó el partido nos quedamos tan vacíos por dentro por los nervios que ni lo celebramos. Veías a la gente en Sevilla y estaban todos tirados por los parques, por el suelo, porque no podían más. Sufrimos muchísimo, había mucho en juego, había más que perder que de ganar, porque todo el mundo nos daba por favoritos. Nos hemos quitado un peso de encima", aseguró el futbolista barakaldés.

Una final agónica para el Athletic

Aunque el Athletic llegaba a la final en condición de favorito, tuvo que remar y sufrir. Los pupilos de Ernesto Valverde no salieron del todo entonados y encajaron un gol de Dani Rodríguez en el minuto 21 de partido. En el descanso, el Txingurri optó por dar entrada a Mikel Vesga y, con el vitoriano sobre el terreno de juego, ganaron peso en el centro del campo y poco a poco se fueron encontrando mejor. Oihan Sancet recortó diferencias en el minuto 50 y los rojiblancos siguieron asediando la portería de Greif, aunque sin éxito. En la prórroga ambos equipos dispusieron de ocasiones. Alguna del Mallorca fue bastante clara y que inquietó a los athleticzales presentes en La Cartuja, todo se decidió en la tanda de penaltis. Allí, Julen Agirrezabala detuvo el lanzamiento de Manu Mornales y Radonjic mandó el suyo a las nubes. En el Athletic, los cuatro acertaron sus lanzamientos: Raúl García, Iker Muniain, Mikel Vesga -cayéndose- y un Álex Berenguer que pasa a la historia rojiblanca como un auténtico héroe.

El largo camino a La Cartuja

Para medirse al RCD Mallorca el Athletic tuvo que eliminar en semifinales al Atlético de Madrid, al que le ganó los dos partidos (0-1 en el Metropolitano y 3-0 en San Mamés) y al FC Barcelona en cuartos de final. Un partido que se recordará por el avión privado que cogió Iñaki Williams para regresar desde la Copa África para estar presente en el partido y marcar uno de los goles de la victoria en la prórroga (4-2 acabó el encuentro). Antes dejó por el camino a la UE Rubí (1-2), CD Cayón en El Sardinero (0-3), Eibar (0-3 en Ipurua) y Deportivo Alavés en San Mamés (2-0). Sorprende decirlo, pero el equipo catalán fue el que en más apuros puso a los rojiblancos, por cómo apretó en los minutos finales y las características de su estadio y su terreno de juego, además de que Ernesto Valverde sacó a los menos habituales.