El Athletic, falte quien falte, a por la quinta plaza

Orgullosos, cansados, dolidos... El Athletic Club, su primera plantilla, su afición, sin duda todos albergan muchos sentimientos tras caer el jueves en los penaltis ante el Sevilla FC cuando estaba ya a milímetros de las semifinales de la Europa League. Al palo de ser capaz remontar al vigente campeón en su estadio para sufrir luego la suerte más cruel del fútbol, la de las tandas fatídicas, se une la baja de Aritz Aduriz, que se suma a otras de máximo calado como las de Laporte, Williams o Merino. Un castigo tremendo para un equipo con demasiados partidos a sus espaldas. Por eso precisamente los seis duelos que restan para acabar la campaña cobran vital importancia. Las huestes de Ernesto Valverde deben pelear por esquivar la sexta y la séptima plaza, con lo que tendrían más tiempo para vacaciones y para cargar pilas antes de otro curso con tres competiciones. Esa pelea final con Celta y Sevilla se inicia este domingo a las 12:00 horas en La Rosaleda ante el Málaga de Xabi Gracia. Preocupa la falta de tiempo para recuperarse, y la ausencia del goleador Aritz Aduriz, sin un relevo claro porque Iñaki Williams, sustituto natural, tampoco se ha recuperado de la sobrecarga muscular sufrida ante el Rayo Vallecano. Y como también es baja Sabin Merino Valverde se verá obligado a salir de inicio con Borja Viguera, poco utilizado en lo que va de curso, o a improvisar con Raúl García o incluso con Iker Muniain, que ya jugó en Valencia como jugador más adelantado. El llamado falso '9'. Entre lesiones, calendario y fatiga generalizada Valverde tiene todo un rompecabezas  A esas disquisiciones en ataque se le suman al 'Txingurri' la ausencia de Aymeric Laporte y las preocupaciones sobre a quienes debe dar descanso en el tercer partido de la semana, el quinto en catorce días y la visita del Atlético de Madrid a Bilbao a tres días vista. Por ello, jugadores como De Marcos, Bóveda, Etxeita, los dos últimos con molestias musculares, podrían iniciar el choque en el banquillo; y San José y Beñat dejar su sitio a Iturraspe y Mikel Rico en el doble pivote.  San José también podría retrasar su posición a central como ya hizo en Sevilla tras el cambio de Bóveda, pero quizás más opciones de jugar de central tenga Gurpegui para dar descanso a Bóveda o Etxeita, titulares tras la lesión de Laporte.  En ataque, no son demasiadas las opciones de Valverde, que probablemente eche mano de Eraso y Viguera de salida para dar aire a Susaeta y/o Raúl García, y conceda durante el choque los primeros minutos de juego a Ibai Gómez tras cinco meses y medio de baja.  Fijos en el once solo parecen Iraizoz, el meta titular en Liga; Balenziaga, que ya tuvo descanso el domingo anterior; Muniain, reserva en el arranque del partido ante el Sevilla; y Lekue, este en cualquiera de las posiciones de banda arriba y abajo. El Málaga quiere aprovechar el cansancio  Enfrente los andaluces intentarán aprovechar la fatiga vasca. Los malaguistas son octavos con 41 puntos, a siete del séptimo, el Sevilla, y a diez del sexto puesto que ocupa el Athletic, y buscan apurar sus complicadas opciones de jugar la próxima temporada una competición europea, para lo que quieren ir partido a partido y vencer el domingo a un rival que llega cansado a La Rosaleda.  El Málaga lleva dos empates consecutivos ante el Espanyol (1-1) y el Granada (0-0), que le han restado posibilidades de acabar como mínimo séptimo, aunque su última derrota fue el pasado 2 de marzo frente al Valencia (1-2) en La Rosaleda.  Por ello, el conjunto entrenado por el excachorro Javi Gracia buscará el pleno en los cuatro partidos que le restan por jugar como local e intentará conseguir puntuar a domicilio contra el Atlético de Madrid y el Celta, para seguir manteniendo vivo el sueño de Europa.  Javi Gracia tiene la baja por lesión del centrocampista Juan Carlos Pérez y por sanción del lateral venezolano Roberto Rosales, aunque recupera al delantero brasileño Charles Dias y ha convocado por segunda vez al lateral derecho Cifu, que todavía no ha debutado.   Alineaciones probables:  Málaga: Ochoa; Torres, Albentosa, Weligton, Ricca; Juanpi, Camacho, Recio, 'Chory' Castro; Charles y Cop.  Athletic: Iraizoz; Lekue, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; Iturraspe, Rico; Susaeta, Eraso, Muniain; y Viguera.  Árbitro: José María Sánchez Martínez (Col. Murciano).  Estadio: La Rosaleda.  Hora: 12.00.