Llorente: "Me siento muy orgulloso de haber crecido en un club tan grande como el Athletic"

El retorno de Fernando Llorente a San Mamés mediatiza la antesala de la eliminatoria de cuartos de final de la UEFA Europa League desde que el sorteo del pasado 18 de marzo emparejara a Athletic Club y Sevilla. Desde entonces, el delantero de Rincón de Soto ha sido protagonista de sinfín de análisis y entrevistas. La última se la ha concedido al portal oficial UEFA.com, donde, entre otras cosas, el exjugador rojiblanco se declara "muy orgulloso" de haber vestido durante 17 años la camiseta de "un club tan grande como el Athletic". Para Llorente fue "una sorpresa" conocer el emparejamiento europeo con el Athletic Club. Volver a medirse contra el equipo en el que "he crecido" y en cuya primera plantilla militó entre 2005 y 2013 "va a ser bonito". Pero admite que vivirá "momentos extraños". "Han sido 17 años maravillosos y la verdad que va a ser muy extraño enfrentarte al equipo en el que he estado toda mi vida", confiesa.  En la entrevista para UEFA no hay, esta vez, espacio para viejos resentimientos. El riojano se declara "muy, muy orgulloso de haber crecido en un club tan grande como el Athletic, de haber jugado tantos partidos en el Athletic y haber hecho tantos goles". "Haber vestido esa camiseta ha sido siempre un honor", subraya. A Fernando Llorente le tocó vivir una de los momentos deportivos más memorables del Athletic Club. La temporada de las dos finales temporada. "Fue un año maravilloso, excepto la final", precisa". El delantero recuerdo "los momentos inolvidables" de las eliminatorias contra "Manchester United, Schalke, Sporting". El sabor amargo de la final de Bucarest perdura. "Quizás llegamos un poco cansados. Al principio fueron momentos de nervios. Te enfrentas a una gran final como es una final de la Europa League y nosotros no estamos acostumbrados. Era algo nuevo para nosotros y quizás pecas de inexperiencia en ese tipo de partidos. La verdad que al Atlético de Madrid le salió todo, Falcao hizo un golazo y a partir de ahí el partido se puso muy de cara para ellos y no pudimos hacer nada", rememora. "Al final, con lo que te quedas es con la desilusión al final por tanta gente que teníamos ahí, las ganas que teníamos de hacerles felices, de ganar ese título. Al final no pudo ser", lamenta. Ahora le toca regresar a San Mamés como rival y el pasado queda en un plano secundario. "Defenderé la camiseta del Sevilla a muerte y seguramente va a ser una eliminatoria muy complicada porque tienen un grandísimo equipo, están haciendo un gran año y no será fácil", apunta. Llorente sueña con poder "disfrutar de algo tan bonito como puede ser ganar la Europa League". Ha estada muy cerca de ganar grandes trofeos  de clubes en su carrera. No sólo con el Athletic Club. También con la Juventus: la Champions League de la temporada pasada. "Las ganas son enormes. Es verdad que tanto la final de la Champions League del año pasado como la final de la Europa League en 2012 han sido dos buenas experiencias vividas, pero no acabaron bien. Entonces siempre te queda esa espina clavada que quieres quitártela cuanto antes y nunca sabes cuándo te va a volver a llegar la oportunidad. Ojalá este año sea". El sevillista ve a su actual equipo capaz de hacer historia y convertirse en el primer equipo que levanta la UEFA Europa League en tres temporadas consecutivas. "Seguramente el Sevilla en estos años que ha ganado la competición se ha enfrentado a equipos mucho mejores que ellos y, sin embargo, quizás esas ganas de ganarla, de desearla, de quererla, han sido decisivas para que haya caído de su parte. Creo que si algo caracteriza a este equipo es que tiene un deseo enorme por ganar esta competición, por volver a dar una alegría a todo el sevillismo y ojalá que lo volvamos a conseguir. Sería algo increíble y único", apunta. No es el único deseo que tiene. A nivel personal, Fernando Llorente espera volver a ser importante para su equipo, como un día lo fue para el Athletic Club. "Los primeros meses no han sido fáciles porque he tenido pequeños problemas físicos y no acababa de encontrarme bien. Poco a poco hemos ido mejorando y ahora me encuentro mucho mejor, con ganas de volver a ser importante. Unai Emery tuvo importancia porque me llamó para que viniera y pensé en ese momento que era lo mejor y venía a un gran equipo como el Sevilla que en los últimos años ha sido capaz de ganar cuatro veces la Europa League", concluye.