Una remontada de Europa League
Con premio final. Así acabó el Real Betis la excelente temporada que ha finalizado con la clasificación para la Europa League del próximo curso. Un merecido colofón para los de Manuel Pellegrini que remontaron en Balaídos, tal y como hicieron también durante el 2021 para ganarse a pulso el sexto puesto final de la clasificación. El Betis de Balaídos pareció durante muchos minutos tocado, falto de energía, con sensaciones que recordaban a algunas fases de los choques anteriores. Tanto que llegó a ir perdiendo por 2-0 a comienzos de la segunda parte. Iago Aspas, de penalti, y Brais Méndez habían marcado y las noticias desde Valdebebas dejaban a los verdiblancos fuera de la Europa League. Sin embargo, los de Pellegrini resurgieron a tiempo. Primero con el gol de penalti de Borja Iglesias, uno más para el infalible delantero desde los once metros. Luego apareció Fekir. El francés apenas había tenido peso en el partido, pero destapó el tarro de las esencias justo a tiempo con un lanzamiento de falta magistral. La remontada fue culminada con un gol en un córner, ese balón parado que tanto rédito ha dado al equipo bético. Víctor Ruiz firmaba el 2-3. Era justo. Lo que había sucedido en el encuentro contra el Celta con la remontada, también en este 2021 donde el Betis de Pellegrini, principal artífice del éxito de la clasificación para la Europa League, dio un giro radical para colocar al equipo en el lugar que merece por el peso y la historia de la entidad. El Betis regresa a competiciones continentales tres años después. Eso, en realidad, ya lo sabía desde la semana pasada, pero quedaba el extra. La ambición de las palabras, pronunciadas por los protagonistas durante toda la semana, se transformaron en hechos en una media hora final que agitó el corazón de los béticos y que coloca al equipo en la Europa League. Por derecho y sin tener que mirar a otros estadios.
La alineación del Betis presentó dos novedades respecto al último encuentro. Andrés Guardado regresaba al equipo y formaba en el doble pivote con Guido Rodríguez ante la ausencia de Sergio Canales. La otra variación introducida por Pellegrini fue la inclusión de Aitor Ruibal, quien ocupó el puesto de Joaquín. El resto fueron los mismos de hace seis días. El Betis arrancó bien plantado, tratando de hacerse con el balón. Sin embargo, no duró mucho esa primera impresión y el Celta poco a poco se fue haciendo dueño de la pelota y de la situación. En los verdiblancos solo Guardado daba sentido al juego. Cierto es que las ocasiones en esa fase, más allá de un centro o un disparo alto de Aaron Martín (20'), escaseaban. Aitor Ruibal replicó con un inocente disparo (21'). El partido cambió de ritmo superado ese tramo y el Betis cada vez sufría más. Iago Aspas hizo intervenir a Claudio Bravo que respondió con reflejos al remate del punta gallego (23'). Los verdiblancos, como había sucedido en partidos anteriores, habían perdido el control en el mediocampo. Con todo, Aitor Ruibal, con un chut (23'), y Borja Iglesias, tras un centro de Fekir, gozaron de ocasiones (27'). La situación empeoró para el Betis pasada la media hora. Un penalti tan riguroso como evitable de Bartra sobre Mina, dio la oportunidad a Iago Aspas de poner a los suyos en ventaja (31'). No falló el delantero y los verdiblancos recibieron el mazazo del gol para dar paso a unos minutos en los que se mostraron noqueados. Los atacantes apenas aparecían. Solo Miranda, justo antes del descanso, probó a sorprender sin éxito en una falta. Las noticias desde Valdebebas, además, colocaban al conjunto bético fuera de posiciones de la Europa League.
Segunda parte
Pellegrini buscó soluciones en el intermedio y dio entrada a Álex Moreno y Tello por Miranda y Aitor Ruibal. El Betis sufrió el segundo mazazo en forma de gol. Brais Méndez, con calidad y su pierna izquierda, aprovechó para marcar tras un pase de Aspas y la falta de contundencia de Álex Moreno (48'). Aspas, poco después, firmó una nueva ocasión con un disparo alto (50'). La reacción del Betis llegó casi al instante con un penalti inapelable transformado por Borja Iglesias (52'). Emerson había sido objeto de falta en el área por parte de Nolito después de una finta. Los de Pellegrini volvían al partido. El empate pudo llegar en un córner donde se relamía en el segundo palo Guido Rodríguez. Carlos Domínguez lo evitó (55'). Lainez suplía a Rodri. La sociedad que formaron Emerson y Lainez en la derecha se convirtió en un argumento interesante para el Betis en ataque. William Carvalho sustituyó a Guardado. Pellegrini buscaba refrescar la medular. Fekir, que apenas había aparecido en todo el partido, llegó a tiempo para empatar con un espectacular lanzamiento de falta lleno de clase (68'). El 2-2 aún no era suficiente dado que el Villarreal ganaba, pero el Betis había resurgido. Y tanto, como que llegó el tercero para los verdiblancos. Víctor Ruiz en un córner culminaba la remontada (73'). El catalán embocaba sobre la línea de gol. Justo a tiempo con una reacción que lo colocaba en posición de Europa League. Los acontecimientos se sucedían y tras la alegría llegaba la roja para Tello por una doble amarilla en apenas unos minutos. Los de Pellegrini debían afrontar el cuarto de hora con un futbolista menos. El último movimiento en forma de sustitución dio lugar a la entrada de Loren por Borja Iglesias. El Betis se hacía fuerte en el que era el último esfuerzo. Claudio Bravo apareció con un paradón tras un cabezazo de Carlos Domínguez a bocajarro (87'). No hubo tiempo para más y el cuadro bético resistió con solvencia para ganar y para sellar el billete de la Europa League. Remontada en Balaídos, remontada en la temporada.