Athletic: Con el resultado a favor y la historia en contra

El Athletic Club buscará este jueves frente al Valencia en Mestalla la clasificación para los cuartos de final de la Europa League. Los rojiblancos cuentan para ello con el resultado a favor, tras la ventaja 1-0 que obtuvieron en San Mamés la pasada semana gracias al gol de Raúl García, pero con la historia en contra. Mientras el conjunto 'ché' siempre ha logrado superar siempre la barrera de los octavos de final de la UEFA, en cualquier de sus denominaciones -Copa de Ferias, Copa de la UEFA y Europa League- el equipo bilbaíno sólo lo ha logrado en seis de sus 27 participaciones anteriores: Copa de Europa 1956-1957 (Honved)Aquella temporada supuso el debut del Athletic en la Copa de Europa. El rival de octavos era el Honved, el equipo del ejército húngaro en el que militaban figuras como Puskas, Bozsik, Kocsis y Czibor. El partido de ida se disputó en San Mamés el 22 de noviembre, donde el Athletic se impuso en un gran partido por 3-2. La vuelta tuvo que jugarse en el estadio Heysel Bruselas, el 20 de diciembre, ya que la Budapest estaba tomada por el ejército soviético tras la revolución que había estallado dos meses antes en Hungría contra el gobierno comunista. El Athletic empezó ganando 3-1, pero el Honved igualó el marcador. El valor doble de los goles fuera de casa dio el pase a loss rojiblancos. Copa de Ferias 1964-1965 (Dunfermline)En su segunda participación europea del Athletic, los octavos de final se tuvieron que decidir en un tercer partido en San Mamés contra el Dunfermline escocés en el jugaba Alex Ferguson, tras haber quedado en tablas los dos encuentros previstos. El primer choque en Bilbao lo decantó el recientemente fallecido Nando Yosu y el del East End Park de Dunfermline el jugador local Smith. En el tercero y decisivo, Koldo Agirre puso el 1-0 de penalti, Smith empató y Fidel Uriarte decantó definitivamente la eliminatoria. Copa de Ferias 1967-1968 (Bordeaux)El Athletic Club resolvió los octavos de final contra el Bordeaux por la vía rápida, dejando la eliminatoria vista para sentencia en tierras galas donde se impuso por 1-3 (Rojo, Arieta II y Fidel Uriarte). El conjunto francés acudió a San Mamés poco menos que a cumplir el penoso trámite y los rojiblancos cumplieron el expediente con un solitario gol de Estéfano. Copa de Ferias 1968-1969 (Eintracht)La ida jugada en San Mamés se resolvió con victoria por la mínima del Athletic, con un gol de Fidel Uriarte. En el Walstadion de Francfort, el choque finalizó con empate a uno después de que Igartua igualara en apenas dos minutos el tanto inicial de Lotz en el 5.  Copa de la UEFA 1976-1977 (AC Milan)El Athletic superó en una electrizante eliminatoria de octavos al competitivo AC Milan de los Fabio Capello, Rivera y Bigón. En la ida jugada en San Mamés, Capello adelantó a los italianos en la primera mitad, pero en la segunda parte, el Athletic dio la vuelta al marcador ganando por un espectacular 4-1, con dos goles de Dani y otros dos de Carlos Ruiz. En San Siro, sin embargo, el Athletic rozó la tragedia. El equipo rossoneri fue capaz de marcarle tres goles a Iribar en la primera mitad. Pero cuando todo parecía perdido para el equipo dirigido por Koldo Aguirre, un error infantil de la estrella local Rivera, cediendo a su portero de forma arriesgada, fue aprovechado por Txetxu Rojo para encarar la portería rival. El defensa Sabardini le derribó dentro del área y el penalti salvó a los leones porque Madariaga no falló desde lo 11 metros. Europa League 2011-2012 (Manchester United)Sin duda, el enfrentamiento más histórico y recordando de este siglo es el que midió al Athletic Club de Marcelo Bielsa con el Manchester United en la Europa League, y en especial el duelo de ida disputado en Old Trafford el 8 de marzo, donde los rojiblancos ofrecieron una exhibición de fútbol que enmudeció el Teatro de los Sueños y encandiló a Europa. Llorente, De Marcos y Munian marcaron aquella noche mágica ante 8.000 incondicionales athleticzales. El 3-2 que se llevaron a Bilbao, tras los dos tantos de Rooney era tan esperanzador como peligroso, pero en San Mamés, el Athletic certificó de forma brillante su paso a los cuartos de final con otra victoria. Llorente y De Marcos firmaron los tantos en un nuevo recital de fútbol de los leones. Rooney sólo pudo poner el gol de la honra en el tramo final. Con todo, los dos últimos precedentes son halagüeños, ya que coinciden con las dos únicas presencias del Athletic Club en la gran final de una competición europea. En ambas se quedó a sólo paso de proclamarse campeón. En la 76-77, la Juventus de Trapattoni se lo impidió al equipo de Koldo Aguirre por el valor doble de los goles fuera de casa. En la final de Bucarest de hace cuatro temporadas, el Atlético de Madrid frustró el sueño del conjunto dirigido por Marcelo Bielsa tras una trayectoria europea de ensueño. Aunque la historia no esté del lado rojiblanco, sí lo están los factores más importantes en una eliminatoria: el resultado del partido de ida y la inercia positiva y el estado de confianza con las que llega el Athletic Club al partido definitivo del jueves, tras haber encadenado cinco triunfos consecutivos en 15 días.