Que viene el coco del verano

A menos de una semana para que arranque La Liga, Real Betis y Villarreal CF se centran únicamente en el choque que medirá a ambos equipos en la primera jornada, una vez la pretemporada de ambos ya ha tocado a su fin. En este sentido, el cuadro verdiblanco ha dejado un sabor agridulce, con una imagen bastante mejorable y que inlcuso llevó al propio Pepe Mel  a reconocer que "jugando así, el Villarreal nos mata". Y no le falta razón al técnico madrileño, pues los castellonenses se han destapado en esta fase preparatoria previa al arranque liguero como el mejor de los 20 equipos que conforman la Liga BBVA, con seis victorias y tres empates en los nueve amistosos que han disputado. Los números del Villarreal en pretemporada indican que el primer escollo que se encontrará el Betis en su regreso a la máxima categoría supondrá una auténtica prueba de fuego. Los de Marcelino no conocen la derrota desde el pasado 23 de mayo, cuando el Athletic les endosaba un contundente 4-0 en la última jornada de Liga. Desde entonces, nueve envites amistosos y unos números de vértigo. El conjunto amarillo ha mostrado una seriedad defensiva soberbia, encajando tan sólo cinco tantos; mientras que han visto puerta en 13 ocasiones. En este aspecto, uno de los futbolistas más destacados ha sido Leo Baptistão, con cuatro goles en su haber. El que fuera jugador bético hace dos temporadas ha sido el máximo realizador de los castellonenses junto al canterano Nahuel Leiva, que a sus 18 años se ha convertido en una de las notas positivas de la precampaña, en la que asimismo se ha proclamado campeón de Europa sub19 con la 'rojita' junto a jugadores como Dani Ceballos y José Carlos. El 'submarino' ha sufrido bajas importantes a lo largo del verano, como las de Giovani dos Santos con destino Los Ángeles Galaxy, Vietto al Atlético de Madrid, Uche al Tigres de México, o Cheryshey y el exbético Joel Campbell, que regresaban al Real Madrid y al Arsenal tras completar sus respectivas cesiones. También abandonaba el Villarreal Dorado, que en su día defendió la elástica verdiblanca, para unirse a las filas del Rayo Vallecano. Así, con el paso de las semanas, Marcelino ha ido confeccionando una plantilla que con la llegada de Soldado desde el Tottenham parece cerrada casi al ciento por ciento. Además del ariete valenciano, el cuadro amarillo, además de recuperar cedidos como Jonathan Pereira, se ha reforzado con jugadores de la talla de Víctor Ruiz, que la pasada temporada ya estuvo bajo las órdenes del técnico asturiano en calidad de cedido; Samu Castillejo y Samu García, que han llegado de la mano procedentes del Málaga; el exsevillista Barbosa, que regresa una década más tarde al club que le concedió la oportunidad de dar el salto al viejo continente; el ya mencionado Baptistão, cedido por el Atlético, y el guardameta franco-filipino Alphonse Aréola, que arribaba a Castellón en forma de préstamo procedente del Olympique de Lyon. Precisamente, el cuadro galo ha sido uno de los seis equipos que se han visto superados por el Villarreal en pretemporada. Antes, se impusieron por la mínima al Reus, con gol de Baptistão; y al Wolfsburgo, 2-1, con goles de Mario Gaspar y Nahuel. Entre medio, un empate a uno ante el Nástic, con gol de Manu Trigueros. Frente al Lyon, Baptistão volvía a ver puerta, y antes lo hizo Bruno de penalti. La victoria ante los pupilos de Hubert Fournier, sumada a la lograda contra el conjunto alemán, otorgaba el subcampeonato de la Emirates Cup, celebrada en el feudo londinense del Arsenal, que se hacía con el trofeo tras vencer a sendos rivales con una diferencia de goles superior a la cosechada por los amarillos. Posteriormente, medían sus fuerzas ante dos equipos ingleses, el Derby Country, ante el que empataba con tanto de Baptistão; y el Everton, al que superaba gracias a los 'chicharros' de Nahuel y Gerard Moreno, que en las últimas semanas era vinculado al Betis pero que se unía hace unos días al RCD Espanyol a cambio de 1,3 millones de euros. Levante y Sporting han sido los dos rivales de La Liga contra los que se ha medido el Villarreal en pretemporada. Los de Marcelino apenas tuvieron problemas para superar a ambos conjuntos, y ni siquiera encajaron goles por parte de ninguno de ellos. Ante los valencianos, precisamente, el técnico asturiano optó por un once plagado de canteranos, y estos respondieron, puesto que los goles llegaron de las botas de Nahuel y Alfonso Pedraza. Ante los rojiblancos volvió aparecer el hombre de la pretemporada, Baptistão, que hizo el único tanto del encuentro en el ecuador del segundo tiempo. Entre ambos envites, los castellonenses se midieron al Sassuolo, volvió a perforar la meta rival Nahuel en los primeros compases del partido, pero finalmente los italianos pusieron las tablas en el marcador. Habrá que esperar al domingo por la noche para ver si el Betis es capaz de acabar con la positiva racha que encadena el Villarreal en pretemporada. Será un inicio liguero de lo más exigente y que medirá el verdadero potencial de una entidad que no quiere volver a repetir el bochornoso papel de hace dos temporadas, cuando descendió de categoría como colista y con únicamente 25 puntos. La afición deberá ser el 'jugador número 12' y llevar al equipo en volandas hacia una victoria necesaria que otorgue los tres primeros puntos de un curso que los béticos afrontan con ilusión y optimismo.