Entre el orgullo y la pena, unas imágenes que siguen doliendo igual dos décadas después
La final de Champions de París Real Madrid-Valencia cumple 21 años, la primera de las dos que disputó el conjunto de Mestalla. Sin duda, una fecha que llena de orgullo al valencianismo pero también de dolor. No en vano, es una de las noches más tristes de la historia de la entidad, todo y que está enmarcada en una época gloriosa para el Valencia CF. y que el camino fue maravilloso. No en vano, hasta esa cita nunca un debutante había llegado en su primer año a la final. El Valencia CF lo logró firmando una página para la historia que sólo se empañó en la final.
Lejos quedan hoy en día aquellos laureles después de dos temporadas consecutivas en las que el equipo no sólo se ha quedado fuera de la Champions, sino de todas las competiciones europeas.
La primera final española de la historia en la Champions League se disputó en París, el 24 de mayo 2000, en el imponente Saint-Denis. Aquel Valencia que hizo historia con Santi Cañizares, el liderazgo de Gaizka Mendieta y las zurdas de oro del Kily González y 'Piojo' López llegó agotado a la final y le pasó un rodillo por encima. La superioridad madridista fue incontestable.
A partir de ahí han sido veinte años de lamentos para el valencianismo con la máxima competición continental para un club que, al año siguiente repetiría, y aún lloraría más al caer en los penaltis contra el Bayern.
Una final de Champions sin historia, por desgracia
Lo cierto es que la final de la Champions de París no tuvo historia. El Valencia pagó cara su inexperiencia y el bajo estado de forma de algunos de sus jugadores más importantes. El Real Madrid se impuso al Valencia, que realizó un encuentro pésimo, por 3-0. En el primer gol, que llegó a seis minutos del descanso. Míchel Salgado centró como pudo hacia el otro lado de la portería donde se encontró con la cabeza de Fernando Morientes que batió a Santiago Cañizares.
El Valencia buscó el empate a través de las botas de Gaizka Mendieta, pero el Madrid estaba bien ubicado en el campo y siempre daba la sensación de lograr el segundo. Cañizares le negó el gol a Raúl González a la hora de partido, pero no fue más que un respiro. Cuatro minutos más tarde Steve McManaman hizo el 2-0. El inglés, que estuvo soberbio en el centro del campo, remató un rechace al borde del área y la introdujo ajustada al palo.
Siete minutos más tarde Raúl sacó definitivamente al Valencia del partido. El punta blanco recibió un pase de Sávio y recorrió 60 metros con el balón en los pies antes de sortear la salida del portero y poner el 3-0 definitivo en el marcador.
La ficha técnica de la final de la Champions
Real Madrid: Iker Casillas; Michel Salgado (Fernando Hierro 84’), Roberto Carlos, Aitor Karanka, Iván Campo; Steve Mc Manaman, Fernando Redondo (C), Iván Helguera, Raúl González, Nicolas Anelka (Manuel Sanchís 79’), Fernando Morientes (Savio Bortolini 71’). DT. Vicente del Bosque
Valencia CF: Cañizares; Angloma, Djukic, Pellegrino, Gerardo (Ilie 68’); Mendieta (C), Gerard, Farinós, Kily González; Claudio López, Angulo. DT. Héctor Cúper.
Goles: 1-0, M. 39: Fernando Morientes; 2-0, M. 67: Steve McManaman; 3-0, M. 75: Raúl.
Árbitro: Stefano Braschi (ITA) con Gennaro Mazzei (ITA) y Piergiuseppe Farneti (ITA) de asistentes. Amonestó a Míchel Salgado (m. 37) y Roberto Carlos (m. 59) por parte del Real Madrid. Amonestó a Gerardo (m. 38) Cañizares (m. 53), Farinós (m. 82), Pellegrino (m. 90) por parte del Valencia CF.
El primer gol del R.Madrid fue de chiste, parece que no tuvieran oposición para marcar, muy blanditos los defensas para lo que había en juego. La primera parte de la final no fue tan mala, se mascaba la tensión por ambos lados, pero el partido se decantó por el lado madridista por la convicción de querer ganar, y no por verlas venir en plan experimental, y poca fe en las posibilidades reales de alcanzar éxito de los valencianistas. El experimento de Gerardo en la izquierda fue un desastre, primero porque no era su posición natural,y segundo porque era un jugador suplente con casi ningún rodaje. Dice la leyenda que unos cuantos titulares jugaron diezmados o lesionados, al 50%, o sea, llegaron fatal al momento decisivo; es como si hubieran salido derrotados sin jugar o algo así... Fue una pena, pero se hizo una gran Champions ese año, falto rematarla.