"El mucho o poco dinero que tenga el Betis debe estar en el campo"

Pepe Mel recibe a ElDesmarque en su despacho de la ciudad deportiva. Al técnico del Betis aún le escuece lo del domingo ante la Ponferradina, pero esto es la Liga Adelante y no hay tiempo, ni necesidad, de mirar atrás. Encima de la mesa hay un extenso dossier con el escudo del Albacete en la primera página. Es la biblia de la semana. Al Betis le quedan 18 kilómetros para llegar a la meta de la Primera división y la gran obsesión de Mel es que sus jugadores corran cada uno de esos kilómetros como si fuera el último. El ascenso es lo único prioritario, aunque en la cabeza del entrenador hay empresas y desafíos mayores para este su equipo de Heliópolis.

¿El empate ante la Ponferradina lo encaja como un toque de atención?
El partido lo ves en casa en la televisión, tranquilo, y aprecias cosas, detalles y matices que en el campo no se ven tan claramente. Hicimos una muy buena primera parte y debimos finiquitarla con un resultado más amplio. En la segunda parte, hasta la salida de Jorge, el equipo estuvo más o menos igual. A partir de ahí, yo tomé una decisión que pensaba que era la mejor, para arreglar y mejorar cosas que preves que van a pasar. Sin embargo, la realidad es que me anticipé a algo que no ocurrió. Perdimos la manija y el equipo no supo sobreponerse a eso. Hice un movimiento en el tablero que después no sucedió. Metí al equipo en un camino que no era el verdadero. El mayor responsable soy yo. Dicho esto, también debemos ser listos para manejar un partido que vamos ganando en el descuento y evitar que no se nos escape.
¿Qué le ha sorprendido de este nuevo vestuario que se ha encontrado y qué echa de menos del que dejó cuando se marchó?
Las ilusiones son siempre las mismas. En el vestuario han aparecido gente joven como Varela, Dani Ceballos… igual que antes estaban Adrián, Pozuelo… Es una similitud y eso es bueno para el Betis, que cada cierto tiempo aparezca una generación es bueno para el club. Este es un vestuario que tiene la ilusión de estar en Primera, ya que la mayoría no han estado nunca y eso es bueno. Lo malo es la obligación que desde el club y la ciudad, y no pongo paños calientes porque entiendo que no debe ser de otra forma, se pone por ascender. El gran problema es esa presión de que lo que no sea estar en Primera será un fracaso.
¿Está mejor o peor preparado este vestuario para afrontar esa presión?
Hay una diferencia muy clara respecto a 2010. Aquella temporada empezamos líderes y fuimos líderes tras la primera vuelta. Sólo después tuvimos un bache que nos hizo caer, pero aquel equipo estaba acostumbrado a ganar, ganar y ganar. Esta temporada, sin embargo, el equipo ha pasado seis meses de una forma tormentosa, muchos son jóvenes o vienen de fuera y no conocen lo que es el Betis, y hasta les ha sorprendido y no sé si asustado un poco. Pero ellos ya saben que lo de fuera lo voy a manejar yo. Tienen que ver en mí a alguien que les va a quitar la presión. La primera muestra fue admitir mi culpa el domingo pasado. Quiero que se centren en trabajar y que crean en mí como hasta ahora.
¿El Betis juega como quiere Pepe Mel o como puede?
Yo he venido en diciembre y no he tenido nada que ver con el Betis que he cogido y eso es obvio. Le habría pasado a cualquiera que hubiera venido. Dentro de eso, todo el mundo habrá podido ver que hemos intentado dar una hoja de ruta al equipo y que se empezó a plasmar en Tenerife, tuvo continuidad en el Molinón y Sabadell, y se vio una buena primera parte ante la Ponferradina. El equipo tiene cosas buenas y malas, y es misión mía que prevalezcan las buenas. El Betis perderá partidos y no debe ser un drama porque nos queda una carrera de 18 kilómetros y da para mucho.
¿Pepe Mel es mejor entrenador tras su paso por Inglaterra?
Eso no lo sé, pero sí es cierto que aprendí otras formas de trabajar. Por ejemplo, en Inglaterra se maneja el tiempo de descanso de los equipos de otra manera. Como no descansan en Navidades en enero tienen mucha lesiones, así que los entrenamientos están programados en grupos de dos o tres días y descanso, cosa que en España no solemos hacer. También he aprendido a lidiar con situaciones complicadas y saber manejar grupos en situaciones difíciles. Cuando llegué al West Bromwich teníamos un calendario complicado, jugadores internacionales… En todo caso, ahora estamos aquí y, al final, el fútbol, cuando rueda la pelota, es lo mismo. Tengo una experiencia vital más que me ha enriquecido y también espero yo haber aportado otras cosas. Ahora estoy metido en un proyecto que me ilusiona y me preocupa y del que sólo se puede salir ganador, ya que si no es un problema a futuro.
Más allá de la coyuntura actual y realizando un análisis lo más objetivo posible, ¿dónde debería estar el Betis de manera natural en el mapa del fútbol español?
Aquí hay diferentes parámetros. Por masa social, el Betis debe estar entre los 10 primeros; por afición, entre los 10 primeros; por instalaciones y estadio, 10 primeros… pero históricamente nunca hemos estado más de siete u ocho temporadas en Primera. Nos tenemos que sentar y recapacitar. Ver por qué ocurre eso y poner soluciones.
¿Y eso cómo se arregla, cómo se cambia la mentalidad?
Si Dios quiere, en verano me quiero sentar con la gente del club, y si el Betis está en Primera, tenemos que poner las bases para que esto no vuelva a suceder. Recuerdo que hace año y medio, en verano, os comenté que cada vez que el equipo jugaba en Europa, ese año sufríamos, y volvimos a caer en el mismo error. El Betis tiene tanto a su favor para ser un equipo normal y habitual en Primera que a veces nos dejamos ir y nos convertimos en un equipo ascensor. Me gustaría decir por última vez que este equipo ha sido campeón de Segunda. Sí, tengo una copita en casa, pero esa copita no me hace ninguna ilusión. Tendremos esa reunión, ojalá que con la alegría del ascenso y esperemos que eso no nos nuble. El Betis debe tener la capacidad económica para poder apostar por los Jefferson Montero o Joel Campbell, por hablar sólo de los que ya teníamos y que se fueron por no apostar por ellos. Así se crece, de lo contrario hay que empezar de cero cada vez.
Suena a cambiar la ambición del club…
Pido como integrante de este club que si se quiere mejorar debemos ser agresivos en el planteamiento. No nos puede pasar como hace año y medio, que como estábamos en Europa decíamos qué buenos somos y no veíamos lo que nos podía pasar, y mucho más si encima quien te marca los goles se lesiona. Tenemos que tener esa reunión y hay que apostar, apostar y apostar. Fue Alex Ferguson a quien le leí esta frase un día: “el dinero en el fútbol hay que tenerlo en el césped”. El poco o mucho dinero que tenga el Betis, hay que tenerlo en el césped, porque es lo que el bético quiere, un equipo que le haga sentirse orgulloso.