La mejor noche de Juan Sánchez: "Siempre tenía en la cabeza poder volver"
Cualquier equipo de Europa fantasea con jugar una final de Champions League. El Valencia CF lo logró en dos ocasiones consecutivas. Aunque en ambas finales los ches murieron en la orilla, por el camino dejaron noches mágicas en Mestalla. La última tuvo un protagonista de la casa: Juan Sánchez. El "Romario de Aldaya" marcó dos goles que, junto al tanto de Mendieta, sirvieron para que los hombres de Héctor Cúper volvieran a tener la oportunidad de levantar la Liga de Campeones: "Fue una noche para el recuerdo, poder hacer dos goles en la semifinal, en el partido de vuelta". Hoy se cumplen diecinueve años de aquel encuentro contra el Leeds en el que Mestalla volvió a soñar.
Una mano de Dios con saber che
De los dos goles que marcó Juan Sánchez, el más recordado es el disparo cruzado desde fuera del área que sentenció la eliminatoria. Más olvidado, aunque fue igualmente celebrado, fue el tanto que abrió la lata. De la misma manera que Maradona contra Inglaterra, Juan Sánchez apeó al equipo británico con una pillería: "Es un centro muy rápido de Mendieta. El campo estaba mojado, veo el centro y voy al primer palo, pero no me da tiempo a entrar con la cabeza. La imagen de la tele parece que le doy mucho con el brazo, igual con el VAR no hubiera sido válido. Al final entró y valió que es lo importante".
La final en Milán acabó de la peor manera posible. San Siro es territorio prohibido para el valencianismo y los once metros sentenciaron al Valencia CF. Aun así, Juan Sánchez volvería a repetir el trayecto: "Por supuesto. No sé cuánto tiempo vamos a tardar en volver a jugar una final. Nosotros jugamos dos. Es doloroso, sobre todo por la afición pero el fútbol es eso. Tiene muchísimo mérito jugar dos finales de Champions. Cualquiera de mis compañeros te diría que sí, vivir esas horas previas para un futbolista es muy importante".
Los penaltis que sí fueron y los que no debieron ser
Las tragedias valencianistas en Champions han tenido su origen a once metros de la portería rival. "A la segunda llegamos más serenos y tranquilos, con más experiencia. Se nos fue por las cosas que tiene el fútbol, una tanda de penaltis que empezaron fallando. Nosotros, sinceramente, pensábamos que la íbamos a ganar, pero el fútbol tiene estas cosas y no pudo ser", recordaba Juan Sánchez sobre la tanda de penaltis.
Pero la final contra el Bayern estuvo marcada por los penaltis desde el pitido inicial. El Valencia CF se adelantó con un penalti de Mendieta y el Bayern tuvo dos penas máximas, solo pudo anotar una. Para Sánchez, ambas son dudosas: "Los dos penaltis no son claros y mucho menos el segundo. El árbitro pitó porque era el Bayern de Múnich, un equipo con mucha historia y se dejó llevar por esa influencia. Marcamos pronto y en muchas fases del partido nos echamos muy atrás".
La lucha por vestir de blanquinegro
El camino para llegar al primer equipo no fue sencillo para Juan Sánchez. Debutó con apenas veinte años de la mano de Guus Hiddink. Se encontró un equipo que peleaba en la zona noble de la clasificación y con un juego bonito. Tuvo que salir cedido al Mallorca, pero su nivel no fue suficiente como para volver al Valencia CF: "Marqué dieciséis goles. Pensaba que me iba a valer para volver pero no fue así".
El Valencia CF que abandonó se parecía poco al de Cúper. Tras unas buenas temporadas en Vigo, Juan Sánchez pudo pisar, otra vez, Mestalla como blanquinegro y ganarse el sitio en un equipo campeón: "Había mucha diferencia. Con Hiddink también había un equipazo, la idea era juego de posesión, tener la pelota y ser dueños de los partidos. Ese equipo jugaba muy bien al fútbol. Cuando vuelvo con Cúper el Valencia venía de estar con Ranieri y ganar una Copa del Rey. El equipo se dedicaba a ser sólido e ir a la contra. Me costó adaptarme un poco porque venía del Celta de Vigo que era un equipo con mucha posesión y mucho juego".
Campeones con Benítez y últimas tragedias europeas
Todos los futbolistas que formaron parte de aquella histórica Liga que el Valencia CF alzó 31 años después coinciden en la relevancia de Benítez. Para Juan Sánchez, su figura fue esencial para que ese equipo se mantuviera entre los más grandes: "No podíamos imaginar que íbamos a ganar una Liga y menos después de perder una final de Champions. Llegó Rafa Benítez, que mucha gente no estaba de acuerdo porque fue la tercera o la cuarta opción. Nos mejoró a todos como futbolistas y transmitía muy bien. Nos convenció, por enero o febrero de que podíamos ganar el título. Nosotros nos mirábamos y pensábamos que estaba loco. Él tuvo mucha parte de culpa en que pudiéramos ganar esa Liga".
Entre la primera Liga de Benítez y el año del doblete quedó una temporada gris en la que el Valencia CF no logró buenos resultados en competición nacional. Los blanquinegros se centraron en la Champions y se quedaron a un paso de disputar las semifinales. Juan Sánchez fue protagonista contra el Inter: "Hace poco salieron unas imágenes contra el Inter en cuartos, que me hicieron el penalti más claro de toda mi carrera. Si marcábamos estábamos clasificados. Dolió mucho porque hicimos un gran partido"
