Asier Villalibre: tres años de su debut como león

El pasado 10 de noviembre, Asier Villalibre conseguía jugar su primer partido de LaLiga Santander 19/20, disputando los últimos tres minutos del choque que enfrentó a los rojiblancos con el Levante UD en San Mamés. Fueron seis los minutos que estuvo sobre el césped de la Catedral el día de su debut como león, del que este 4 de diciembre se celebran justamente tres años.

Aquel día de 2016, Ernesto Valverde daba la alternativa a un joven y corpulento delantero de 19 años, apodado el 'Búfalo' de Gernika, que en ese momento era el máximo goleador del Bilbao Athletic (7 goles en 16 partidos). Asier salió al campo en el minuto 84 del partido contra la SD Eibar sustituyendo a Iñaki Williams, con 2-1 en el marcador.

Una efemérides que este miércoles han rememorado en el pabellón interior de Lezama los dos protagonista del cambio, Villalibre y Williams, recreando el momento en el que uno relevaba al otro en la banda de San Mamés.

Su estreno fue breve sobre el verde pero muy bien aprovechado, porque fue el encargado de dar la asistencia de gol a Iker Muniain para que marcase el 3-1 definitivo en el 90'.

Villalibre se convertía en el vigésimo cuarto jugador de la cantera del Athletic Club que debutaba en Primera División a las órdenes del Txingurri, quien tras aquel fugaz pero fulgurante debut, aseguró que el mantendría con los mayores.

Sin embargo, su presencia se limitó a ocasiones muy contadas en ocho encuentros, entre LaLiga y Europa League- aquella campaña, sumando 120 minutos en total. Pese a que disfrutó de aquella experiencia, se quedó con la sensación de que no había sido una oportunidad realmente aprovechable.

En Lezama no se dudaba de su talento, pero necesitaba foguearse. Por esa razón apostó por salir cedido en varias ocasiones a conjuntos de LaLiga SmartBank. Pasó por Numancia, Real Valladolid y Lorca, sin éxito en ninguno de los tres destinos. No tuvo el protagonismo esperado y en las ocasiones que estuvo sobre el verde no daba la impresión de haber progresado.

Regresó a casa y decidió quedarse en el filial para recuperar la confianza. La apuesta le salió muy bien, puesto que anotó 23 goles que le permitieron convertirse en el 'pichichi' de toda la Segunda B. Tras esa excelente temporada renovó hasta 2023 y apostó por quedarse en Bilbao para triunfar en su Athletic Club.

En pretemporada se le buscó una salida en forma de cesión, que no fructificó. Su empeño en los entrenamientos es destacable, donde habitualmente se muestra muy certero de cara a puerta, reivindicando que puede ser una solución para aumentar los registros de gol del equipo rojiblanco