Cuco Ziganda: "El cariño de San Mamés me desbordaba"

José Ángel Ziganda, conocido futbolísticamente como 'el Cuco', nacía en Larrainzar (Ulzama) el 1 de octubre de 1966. En su carrera como jugador permaneció siete años en Osasuna y otros siete en el Athletic, que le fichó tras pagar una cláusula de rescisión de 150 millones de pesetas a la entidad rojilla. De hecho su vida profesional ha pasado indistintamente entre ambos clubes, como jugador y técnico. Estuvo también en el Xerez pero actualmente dirige al Bilbao Athletic al que ha llegado de la mano de Jose Mari Amorrortu tras las elecciones de julio. El Cuco cuenta con 111 goles en su haber en Primera división, 19 en Segunda, 9 en Copa de la UEFA y 6 en la Copa del Rey.
Se contabilizan en su historial por tanto 145 goles, 91 de ellos como rojiblanco para una afición que le idolatraba por sus goles pero sobre todo por su casta. San Mamés entero coreaba cual grito de guerra el mítico "Cuco, Cuco". Ziganda jugó además dos partidos internacionales. Debutó en un amistoso contra Rumanía en 1991, supliendo a Butragueño y, tres años después, frente a Chipre jugó los últimos 10 minutos entrando por Amavisca.
 
- La primera pregunta facilita: ¿de dónde salió lo del apodo del 'Cuco'?
Una de mis cualidades como futbolista era que siempre he sido pillo dentro del área, y de ahí que un compañero de equipo me puso el apodo, sería sobre los 14 años más o menos. 
 
- En el Athletic dejaste 91 goles y una frase para la posteridad: "cuando estás de que no...", pasan los años y siempre se te cita...
No lo sé si se cita o no, pero sí es cierto que hay momentos en la carrera del deportista en que la cabeza es muy importante, y cuando uno siente que le van a salir las cosas, salen, y al contrario, cuando no estás convencido, se hacía imposible hacer gol o jugar bien... por eso, creer en uno es lo primero en estos niveles. 
 
- Lo del 'Cuco, Cuco' en los córners sí que no se puede olvidar, era San Mamés al completo el que lo coreaba...
Eso es algo que siempre lo tendré grabado, siempre he dicho, que no fui una estrella a nivel mediático, ni incluso futbolísticamente, pero en San Mamés he tenido reconocimiento, y eso no se tiene precio alguno... orgullosísimo me hace sentir y en ocasiones desbordado por semejante ánimo... 
 
- ¿Había mucho pique con Julen cuando a Guerrero le dió por igualar tus 18 dianas?
No, nunca, todo lo contrario, creo que nos compaginábamos muy bien, ya que yo necesitaba moverme por todo el frente de ataque y Julen ocupaba muy bien esos espacios y los aprovechaba debido a su tremenda calidad. 
 
- En la época de Heynckes con Julen y con Txingurri hicisteis un tridente y un fútbol que aún se recuerda...
Fueron dos años buenísimos para el equipo, se produjo un cambio de estilo y de mentalidad respecto a años anteriores, teniendo en cuenta que habían sido años de problemas para la permanencia y con poca credibilidad en la plantilla, y la irrupción de Heynckes con su estilo y personalidad, unida a su valentia apostando con gente como joven como Julen y Valencia (que eran buenísimos) nos permitió jugar bien e ir a todos los campos a ganar, como debe ir siempre un equipo como el nuestro... 
 
- ¿Jupp te ha dejado marcado como entrenador? 
Sí, de todos se aprende algo, pero reconozco que todavia hoy, realizo algunos entrenamientos que los tenía apuntados y recopilados de cuando entrenaba conél. Jupp tenía muchisima personalidad y es un ganador nato. 
 
- Con 'Steppi' casi te conviertes en atleta, os tenía todo el día corriendo por Lezama...
No era problema de correr, eso es fácil para cualquiera de nosotros, el problema es saber sacar lo mejor de cada uno... 
 
- Decía en una entrevista Valverde: "En el vestuario me llamaban 'el raro' y 'Mortadelo'", tú compartías habitación con Ernesto: ¿era para tanto la cosa?
Sí, es una persona peculiar, diferente al tipico "futbolista", muy inquieto y con ganas de hacer cosas aparte de jugar al futbol, gran amigo, persona super comprometida con lo que hace, además siempre con ganas de hacer cosas, muy divertido. 
 
- 'Txingu' hacia fotos y salieron hasta en El País, decía de tí por entonces: "Cuco es muy coqueto, si quisera podría ser modelo"...
Pues no me veo ni mucho menos, supongo que en un momento relajado y distendido puede comentar algo de eso, pero es lo último en lo que me veo, soy demasiado dejado en ese sentido, y muy poco presumido... jeje 
 
- ¿Qué gol recuerdas con especial cariño de tu etapa rojiblanca? 
Todos, de verdad, son especiales, pero el del Newcastle en casa fue increíble por la alegría general y el éxtasis de San Mames, y como importantes los tres del Rayo Vallecano en el que nos jugamos la posiblidad de una promoción de descenso, con todo lo que significaba en esos momentos y la tensión que vivimos ese año que fue tremenda... 
 
- Vaya 'rebote' que pillaste con el gol anulado ante el Xerez en Copa que nos puso en la calle, mira que luego acabaste entrenando allí...
Me acuerdo perfectamente, y del árbitro, ¡¡la vida tiene unas casualidades a veces!! Pero la verdad es que no he tenido muchas alegrías contra y con el Xerez... El gol fue completamente legal, un salto de cabeza limpio pero el árbitro se equivocó y tuvimos unas semanas duras en ese mes... 
 
- Dicen que eras un experto en darle con la rodilla, el tobillo, pero entrar entraban....
Tuve un entrenador que decía "no se como, pero mételas", la verdad es que me lo tomé al pie de la letra jaja... No he sido muy estético en ocasiones pero sí que hacía goles de todo tipo...... 
 
- Y al Logroñés en las Gaunas le metiste un txitxarro digno de un superclase...
Sí, ese quizás fue de los mas bonitos o espectaculares que he conseguido, cuando uno se siente confiado, es capaz de hacer grandes cosas.
 
 

- Me decía siempre Gonzalo Suances que aquella eliminatoria de UEFA con el Newcastle de Kevin Keegan se os puso la carne de gallina...
Fue maravillosa, entonces el Newcastle era lider en la Premier, con jugadores internacionales importantes, pero en esas circunstancias es cuando la afición te anima a dar algo que tú no sabes que lo tienes, y fuimos capaces de eliminarlos... ¡¡Fue impresionante!! 
 
Y otro 'ex', Sergio Korino, nos cuenta: "Cuco era muy exigente con los nuevos, si un joven subía a la camilla de masaje le decía a ver qué hacia ahí, que los jóvenes no tenían molestias. Pero era un tío que daba ejemplo, no se borraba nunca de nada, ni del trabajo físico ni de nada"....
Puede ser, siempre me ha encantado entrenar, me he sentido un auténtico privilegiado, y quizás medio en serio y medio en broma les dejaba caer alguna a los jóvenes jajaja... Hay que valorar lo que significa en un club como el Athletic. 
 
Nueva época: has conseguido que la afición haya vuelto a interesarse por seguir los partidos del Bilbao Athletic...
Estamos contentos por como va el año, queda toda la segunda vuelta pero independientemente de los resultados, intentamos jugar como sentimos el equipo, intentamos combinar y sobre todo jugar en campo contrario, no es fácil pero hay que proponer a los chavales que sean valientes... 
 
No se te han caído los anillos por bajar a un filial a Segunda B, aunque tu idea supongo que será volver a Primera algún día...
En la vida lo más importante es que uno sea feliz con lo que hace, y yo me siento un privilegiado, trabajando en el Athletic, haciendo lo que me gusta que es entrenar, estando rodeado de gente que congenio, y también, teniendo a la familia féliz, en ese sentido, creo que hay pocas cosas que pueda desear en terminos generales, luego esta el día a íia en el que siempre hay problemas de todo tipo, pero estoy bien rodeado para tener ambición y ganas de sacar este proyecto adelante. 
 
Una vida ligada a Osasuna y Athletic, dice Mendilibar que fue algo 'pardillo' con la que se ha liado por sus declaraciones sobre la venta de jugadores....
Sí, el fútbol profesional mueve muchísima informacion, y el expresó algo de una manera  relajada pero que en Pamplona es un tema delicado, digamos que para mucha gente es políticamente incorrecto decir esas cosas, aun así, Mendi creo que es un extraodinario entrenador para Osasuna. 
 
¿Tal vez son dos equipos obligados a entenderse?
Siempre lo he dicho y lo mantengo, obligados a pelearse, con motivos de la captación de jugadores y a entenderse porque a nivel profesional al Athletic siempre le han interesados determinados jugadores de Osasuna y a Osasuna le interesa vender todos los años jugadores para cuadrar presupuestos, y el Athletic ha sido siempre el mejor pagador para Osasuna..... 
 
Os veis poco pero, ¿Qué es lo que más te llama la atención de Bielsa y sus métodos?
Se ve que es metódico, atrevido y muy personal... 
 
Nos decía Joseba Etxeberria que "si llega tras Heynckes o Valverde el cambio de estilo sería más sencillo"...
Es cierto que se asemeja más a este tipo de entrenadores que a Caparros, aun así todo es muy respetable, y aunque el estilo es más parecido, creo que son muy diferentes los tres. 
 
Dice Etxebe también que "va a ser de los mejores del mundo", ¿dónde crees que puede llegar tu paisano Iker Muniain?
No lo sé, hay que tener paciencia y ser comedidos con todas esas apreciaciones, pero sí veo que yo disfruto mucho viendo a Iker jugar, es descarado, tiene una chispa y un atrevimiento fuera de lo común para un chico de esa edad, es difícil ver a un chico tan joven transmitir tanta seguridad en lo que hace. 
 
¿Te ves algún día dirigiendo al Athletic?
Sinceramente no, en estos momentos estoy muy contento en el filial, y el primer equipo tiene un entrenador que merece un club como el nuestro. 
 
Notas mucha diferencia en la mentalidad o la forma de ser en los jóvenes futbolistas respecto a otras épocas pasadas...
No en lo general, son chavales con ilusión, con sueños, con ganas de comerse el mundo, y luego como pasaba en mi época, los hay con unas condiciones tremendas y que no saben lo que tienen y otros con menos condiciones pero que sacan lo mejor de sí mismos... Otra cosas son los hábitos, que como la sociedad en general ha evolucionado, ni a mejor ni a peor, ahí es diferente y punto. 
 
¿Sacar jugadores jóvenes llega a ver sus éxitos como parte de los propios?
Lo que sí puedo decir que produce una alegría tremenda, uno se siente reconfortado plenamente cuando ve que chavales en los que has invertido tiempo, trabajo y esfuerzo, llegan al primer equipo, puedo dar fe de ello, ya que muchos de los que tuve entre manos de juveniles, hoy han debutado en primera división, y aunque el principal merito es de ellos, sientes que has aportado un granito de arena en ese debut, además ellos normalmente te lo reconocen y es más reconfortante todavía... Estamos para formar personas y jugadores, eso no se nos puede olvidar nunca, para intentar sacar de los chavales lo que tienen dentro de sí, y cuando ves que brota lo que tienen, pues uno se siente plenamente satisfecho.