Sepang, por última vez

El circuito internacional de
Sepang abrirá entre los días 29 de septiembre y 1 de octubre sus
puertas para albergar, por última vez, el Gran Premio de Malasia de
Fórmula Uno. 
Incluido en el calendario de la competición desde 1999, este Gran
Premio dejará de celebrarse al término de la vigente temporada dado
"el descenso progresivo del interés para el país en comparación con
los costes de organizar el evento", según expuso el pasado mes de
abril el primer ministro, Najib Razak.
Esa decisión, adoptada por el gobierno de Malasia, clausurará un
periodo de casi dos décadas en los que la Fórmula Uno desafió las
particulares características de un trazado de 5.543 kilómetros, en
el que la conducción se ve condicionada a menudo por las altas
temperaturas y una acusada humedad.
Bajo ese marco se sucedieron en los últimos 18 años los triunfos
del irlandés Eddie Irvine (1999), el alemán Michael Schumacher
(2000, 2001 y 2004) y su hermano Ralf (2002), el finlandés Kimi
Raikkonen (2003 y 2008), el español Fernando Alonso (2005, 2007 y
2012), el italiano Giancarlo Fisichella (2006), el británico Jenson
Button (2009), el alemán Sebastian Vettel (2010, 2011, 2013 y 2015),
el británico Lewis Hamilton (2014) y el australiano Daniel
Ricciardo, vencedor en la pasada edición.
El piloto de Perth, compañero del holandés Max Verstappen,
encabezó el doblete de Red Bull en el pasado Gran Premio de Malasia,
cuyo palmarés inauguró Ferrari el 17 de octubre de 1999 con otro dúo
ganador. El primer y segundo puestos de Eddie Irvine y Michael
Schumacher, sin embargo, fueron polémicos.
Ambos sobrepasaron la línea de meta en esas posiciones, pero los
comisarios deportivos comunicaron su descalificación al encontrar
los deflactores de los paneles laterales no conformes con el
reglamento del Campeonato del Mundo. Esa decisión otorgaba
provisionalmente el título al finlandés Mika Häkkinen.
Disconforme con esa medida, Ferrari presentó una reclamación.
Seis días más tarde, el Tribunal de Apelación de la Federación
Internacional del Automóvil (FIA) anuló la descalificación decretada
en Malasia y validó el triunfo de Eddie Irvine.
Ferrari repitió éxitos en Malasia en 2000 y 2001, por mediación
de Michael Schumacher. En 2002 le relevó su hermano menor, Ralf, al
volante de un Williams. En 2003, en cambio, fue Kimi Raikkonen quien
ganó para McLaren Mercedes antes de que 'Schumi' retomara en 2004 su
senda victoriosa en el circuito de Sepang.
Tres victorias con otros tantos equipos logró, por su parte, el
español Fernando Alonso. En 2005, como piloto de Renault, batió al
italiano Jarno Trulli y se encaminó hacia la conquista del primero
de sus dos títulos de campeón del mundo.
El asturiano también saboreó la gloria en el trazado malasio en
2007 y 2012, con McLaren Mercedes y Ferrari, respectivamente.
El italiano Giancarlo Fisichella, su excompañero en Renault, pisó
el primer cajón del podio en 2006. Kimi Raikkonen (Ferrari) y Jenson
Button (Brawn GP) lo hicieron en 2008 y 2009.
En cuatro de las siete últimas ediciones el éxito perteneció a
Sebastian Vettel (2010, 2011, 2013 y 2015), quien se presenta como
el gran rival de Lewis Hamilton por el trono que dejó vacante el
alemán Nico Rosberg. La única victoria en el Gran Premio de Malasia
del piloto inglés, que ejerce de líder destacado con un margen de 28
puntos sobre el germano, data de 2014.
 
- Campeones del Gran Premio de Malasia de Fórmula Uno, en el
circuito internacional de Sepang:
 
AÑO PILOTO Y ESCUDERÍA
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1999 Eddie Irvine (Ferrari)
2000 Michael Schumacher (Ferrari)
2001 Michael Schumacher (Ferrari)
2002 Ralf Schumacher (Williams)
2003 Kimi Raikkonen (McLaren Mercedes)
2004 Michael Schumacher (Ferrari)
2005 Fernando Alonso (Renault)
2006 Giancarlo Fisichella (Renault)
2007 Fernando Alonso (McLaren Mercedes)
2008 Kimi Raikkonen (Ferrari)
2009 Jenson Button (Brawn GP)
2010 Sebastian Vettel (Red Bull)
2011 Sebastian Vettel (Red Bull)
2012 Fernando Alonso (Ferrari)
2013 Sebastian Vettel (Red Bull)
2014 Lewis Hamilton (Williams-Mercedes)
2015 Sebastian Vettel (Ferrari)
2016 Daniel Ricciardo (Red Bull).EFE.