Palop: "Perder a un compañero delante de ti no se lo deseo a nadie"
Andrés Palop, exportero sevillista y actual portero del Bayer Leverkusen, cuelga los guantes en Junio dejando atrás 19 temporadas y 9 títulos conseguidos durante su carrera.
Palop, una vez retirado, vuelve a su casa de Oliva, en Valencia, para reflexionar. Y nos resume lo que para él ha significado su carrera como deportista y que es lo que ha aprendido de ella: "Perseverancia. No soy un portero de 1,90, ni de los más dotados técnicamente, ni de mucho estilo estético. He estado un escalón por debajo, pero esa perseverancia me ha ayudado ha conseguirlo todo". Y le enseñó, "A competir. Lo que más me motivaba e ilusionaba era competir en los entrenamientos y en los partidos. Siempre fui al máximo", comentaba.
Palop, por otra parte, desgrana otros aspectos de su dilatada carrera en una entrevista a El País:
Lesiones: "Jugué seis meses con un ligamento roto en la muñeca porque era mi oportunidad de subir a Primera con el Villarreal. Me lesioné en la décima jornada y aguanté sin operarme hasta el verano, con mucho dolor. Me vendaba la mano y casi no pasaba la sangre. Ascendimos tras una promoción contra el Compostela. Allí comencé mi carrera y ahora haré el camino de Santiago para cerrar el círculo. 350 kilómetros a pie".
Sus inicios: "Salí de mi pueblo a los 17 años y entonces me tiraba de panza (a por el balón), no tenía técnica, pero el Valencia me vio potencial. Competía con niños que llevaban allí desde los 10 años, mucho más preparados. Me marcaba metas a corto plazo: jugar en Segunda B, en Segunda... cada año subiendo. Desde que salí de casa con un macuto hasta aquí, el fútbol me ha dado una educación y unos principios".
Su motivación: "No quería volver al campo, con todo el respeto a mi padre y a mis hermanos, que son labradores. Se me abría una puerta: el campo de césped, los viajes, conocer a mucha gente... y no quería volver a llevar la azada al cuello para ir a bisbar (arrancar) las malas hierbas. Ese miedo me hizo esforzarme más".
Su 'espina': "Debutar con España. Pese a ganar un título (la Eurocopa de Austria y Suiza 2008), no llegué a jugar. Faltó ese detallito, aunque no tengo ningún resquemor".
Su relación con Luis Aragonés: "De un respeto brutal. A sus charlas iba siete minutos antes para pillar sitio en la primera fila. Lo miraba fijamente y él transmitía muchísimo. Después sabía relajar la presión con un juego psicológico que al equipo le iba muy bien".
Su mejor actuación: "La final de la Copa de la UEFA en Glasgow (con el Sevilla ante el Español en 2007). Di un pase de gol y paré tres penaltis en la tanda. Después un día con el Valencia en Highbury ante el Arsenal de Henry, Ljumberg... El 0-0 nos permitió pasar de fase en la Champions. Al acabar, la grada de detrás empezó a aplaudirme, me giré y Ayala vino a abrazarme. Fue muy emocionante".
Su peor momento: "La muerte de Antonio Puerta. Perder a un compañero delante de ti, en el área pequeña, no se lo deseo a nadie".
El gol al Shakhtar (en octavos de final de la UEFA 2006-07): "Ni con 100 paradas puedes llegar a sentir eso. Veníamos de un 2-2 en casa, perdíamos 2-1 y, en el último minuto, voy subiendo al córner mientras miro a Juande Ramos, que me da el visto bueno. Me pongo sobre el punto de penalti y veo que el centro de Dani Alves viene a mí, giro el cuello y el portero no puede llegar. No sabía cómo celebrarlo. Chevantón marcó el tercer gol en la prórroga".
Lo que para él significan el Valencia y el Sevilla: "Como una madre y un padre. El Valencia me crio y me hizo profesional; el Sevilla me ha querido mucho. Y ahora que se enfrentan (en una semifinal de la Europa League), espero que quien pase, gane la final".
