Un examen de Primera

Llega el Betis a Gijón encaramado a la zona alta de la tabla, que no es poco. Tras un convulso final de año, con cambios en la presidencia y en el banquillo, parece que al fin se ha instalado algo de estabilidad en la entidad heliopolitana. La llegada de Merino enderezó el rumbo de una nave que parecía ir en una irremediable trayectoria descendente. Ahora, con Mel en el banquillo y una racha de seis partidos sin conocer la derrota, con cinco victorias y un empate, las aguas se han calmado y todo el mundo rema en una misma dirección, en busca de una meta ineludible: el ascenso directo a Primera división. Y es en estadios como el del Sporting de Gijón donde los equipos que buscan ese objetivo deben dar un puñetazo encima de la mesa.

Portillo, en la lista
Para ello, Pepe Mel contará con la ayuda de un refuerzo, el de Francisco Portillo. El técnico madrileño tiene uno de los fichajes que demandó y no ha dudado en incluirlo en la convocatoria a pesar de llevar muy poco tiempo a sus órdenes. El ex del Málaga debe convertirse, por calidad y trayectoria, en uno de los futbolistas clave de un equipo que necesitaba ese fútbol entrelíneas que el malagueño le puede aportar. No está del todo claro, eso sí, que el futbolista salga de inicio. Aunque con Mel nunca se sabe en estos casos.
Las dudas de Mel con el once
No es esa la única indecisión que ronda la cabeza del técnico. Si bien sí parece tener claro que saldrá con dos puntas, en la rueda de prensa previa al encuentro ante el Sporting, el entrenador dejó entrever que tiene incógnitas en todas las líneas, salvo en la portería. En defensa, Mel duda entre Piccini y Molinero para el lateral diestro. Cabe destacar, además, que la banda zurda es la más peligrosa del ataque sportinguista. En el centro del campo, el madrileño medita volver a situar a Dani Ceballos junto a Xavi Torres, aunque entiende que eso significaría perder solidez defensiva en un estadio poco propicio para ello. Introducir a Lolo Reyes sería la otra variable. Por último, Rennella y Molina se juegan acompañar a Rubén Castro en el ataque. Con todo, el once podría ser el formado por Adán en portería; con Piccini, Bruno, Figueras y Varela, en defensa; Xavi Torres, Lolo Reyes, en el centro del campo; Ceballos y Pacheco, en las bandas; y Rubén Castro y Jorge Molina, en la delantera.
El Sporting, invicto
En frente estará un rival que aún no sabe lo que es perder. Son 20 jornadas las que lleva el Sporting de Gijón sin conocer la derrota, siendo el único equipo de la categoría, y uno de los pocos que cuentan en Europa con tal privilegio. Algo impensable cuando arrancó la temporada. Y es que el conjunto asturiano no realizó ningún fichaje en verano. Asimismo, el cuadro gijonés se encuentra inmerso en una profunda crisis institucional. A pesar de todo, los de Abelardo están en puestos de ascenso con un punto más que el Betis.
Dos aficiones hermanadas
En definitiva, un duelo en la zona alta de la tabla entre dos equipos históricos del fútbol español. El encuentro vendrá acompañado por un bonito ambiente, tanto en la previa como en las gradas, pues ambas aficiones se hermanarán en un acto que tendrá lugar frente a El Molinón, a partir de las 10.30, y al que asistirán los presidentes de ambos clubes. El Betis se examina ante el Sporting, en un test que debe dilucidar si va de verdad a por el ascenso directo a Primera.
Alineaciones probables
Sporting de Gijón: Cuéllar; Lora, Luis Hernández, Bernardo, Isma López; Sergio Álvarez, Nacho Cases; Jony, Dani Ndi, Juan Muñiz y Guerrero. Suplentes: Alberto García, Álex Menéndez, Mandi, Iván Hernández, Carlos Castro, Santi Jara y Pablo Pérez.
Real Betis: Adán; Piccini, Bruno, Figueras, Varela; Pacheco, Xavi Torres, Lolo Reyes, Dani Ceballos; Jorge Molina y Rubén Castro. Suplentes: Dani Giménez, Molinero, Caro, Fabián, Portillo, Cejudo y Rennella.