Athletic-Valencia: Europa y Champions en juego

El Athletic Club y el Valencia pugnarán en San Mamés por tres puntos vitales tanto en la carrera hacia el séptimo puesto emprendida en las últimas semanas por el equipo bilbaíno como en la apretada lucha que mantiene el conjunto che con el Sevilla por una plaza en la Liga de Campeones.

La derrota del Málaga el martes en Ipurua ha incrementado más si cabe la trascendencia de este encuentro para un Athletic que en caso de vencer al Valencia se colocaría a solo tres puntos del equipo andaluz, que ocupa ahora esa séptima posición que al conjunto vasco le aseguraría billete para la Liga Europa de la próxima temporada. Los hombres de Ernesto Valverde, además, regresan a 'La Catedral' con la intención de borrar la mala imagen ofrecida el pasado sábado en el Sánchez Pizjuán, donde se vieron superados con claridad por el Sevilla poniendo fin a una racha de cinco victorias consecutivas que les propulsó hacia ese objetivo.
Con todo, la peor noticia para el club rojiblanco en Nervión fue la gravísima lesión de Iker Muniain, que deberá permanecer entre seis y siete meses de baja por la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que se produjo en campo sevillista. Además del navarro, Valverde tampoco podrá contar para esta importante cita con Ander Iturraspe, aquejado de una rotura muscular en la pierna derecha, ni con Aymeric Laporte, sancionado por acumulación de amonestaciones.
El Valencia, por su parte, necesita sumar un triunfo ante el Athletic para mantener su estatus entre los cuatro primeros clasificados de la Liga, lo que le permitiría jugar la Liga de Campeones el próximo curso.
El empate frente al Villarreal y las victorias del Sevilla y el Atlético de Madrid han provocado que el conjunto de Nuno Espirito Santo no pueda permitirse un tropiezo lejos de Mestalla. Pero el equipo valencianista deberá superar un importante escollo, el de la baja del capitán Dani Parejo, brújula del juego ofensivo blanquinegro, que deberá cumplir un partido de sanción en San Mamés por acumulación de tarjetas amarillas.
La baja del centrocampista obligará a hacer cambios al técnico portugués, ya que el argentino Enzo Pérez todavía está convaleciente de su rotura muscular que le mantendrá fuera de los terrenos de juego contra el Athletic y el Levante. Así, Nuno hará cambios en el centro del campo. Javi Fuego, como centrocampista defensivo, y André Gomes, en la organización, serán fijos en la alineación, mientras que Feghouli y Pablo Piatti jugarán en las bandas para abastecer de balones a los hombres de ataque.
Paco Alcácer volverá a actuar en la punta de ataque, a la que regresará Rodrigo Moreno, que completó muy buenos minutos en la segunda parte contra el Villarreal, para completar una línea delantera en la que la movilidad será la principal baza de Nuno. Mientras, Negredo aguardará su oportunidad desde el banquillo.
Pero las bajas de los centrocampistas no serán las únicas. José Luis Gayà, con una lesión muscular de grado 1 en el bíceps femoral de la pierna derecha, tampoco estará en el nuevo San Mamés y su plaza la ocupará el argentino Lucas Orban en el lateral izquierdo.
- Alineaciones probables:
Athletic: Iraizoz; De Marcos, Gurpegui, Etxeita, Balenziaga; San José, Rico; Williams, Beñat, Ibai; y Aduriz.
Valencia: Diego Alves; Barragán, Mustafi, Otamendi, Orban; Javi Fuego, André Gomes; Feghouli, Piatti, Rodrigo; y Alcácer.
Árbitro: Fernando Teixeira Vitienes (Comité Cántabro).
Campo: San Mamés.
Hora: 20.00