Los equipos que inauguran la fase previa de la Champions League
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Para muchos equipos, el sueño de la Champions League empieza en verano. Porque son muchos los que tienen que jugar la fase previa para lograr la clasificación a la máxima competición continental. Una batalla enorme por completar los bombos para el sorteo de la fase de grupos, con los dos primeros ya listos.
La fase previa de la Champions League consta de tres rondas de eliminatorias a doble partido, en las cuales los equipos deberán ganar si quieren llegar a la ronda final de Playoffs, la cual da acceso a la fase de grupos de la Champions League 23-24.
La primera ronda comienza hoy y, tras la resolución de los encuentros, los derrotados caerán a la fase clasificatoria de la Conference League, quedándoles así una última oportunidad de participar en una competición europea.
Las eliminatorias del 11 de julio de la Champions League
20 nacionalidades distintas en los diez primeros partidos que se celebran hoy. El primer partido se disputará a las 17:00 horas, enfrentando al Urartu armenio contra el Zrinjski bosnio. Media hora después, el Lincoln de Gibraltar jugará frente al Qarabag de Azerbaiyán, viejo conocido en la Champions. Y ya a las 18:00, Zalgiris (Lituania) y Struga (Macedonia del Norte) disputarán su partido.
A las 20:00 horas comienzan tres partidos: Hamrum (Malta) - Maccabi Haifa (Israel); Olimpija Ljubljana (Eslovenia) - Valmiera (Letonia) y Rakow (Polonia) - Flora (Estonia).
Los últimos partidos comenzarán a las 20:45. Cuatro encuentros que enfrentarán a FC Ballkani (Kosovo) - Ludogorets (Bulgaria); Klaksvik (Islas Feroe) - Ferencvaros (Hungría); Partizani (Albania) - BATE (Bielorrusia) y Shamrock Rovers (Irlanda) - Breidablik (Islandia).
El Breidablik es el único que viene de una fase previa, ya que fue el ganador de un minitorneo a cuatro equipos que se disputó en Islandia y que envío a los tres derrotados a la fase clasificatoria de la Conference League.
Varios equipos con historia en la Champions
En esta primera ronda se encuentran varios equipos que ya saben lo que es jugar en la Champions. El que más veces la ha disputado ha sido el histórico BATE Borisov, que ha disputado la fase de grupos hasta en cinco ocasiones, seguido de Ferencvaros (4), Maccabi Haifa (3), Ludogorets (2), Qarabag (1), Zalgiris (1) y Ljubjana (1).
Por otro lado, en las rondas de clasificación solo Partizani y Shamrock Rovers han alcanzado la tercera ronda, mientras que Urartu, Hamrum, Zalgiris y FC Ballkani nunca han pasado de la primera.
También será una ronda de estrenos, ya que el Struga, el Valmiera y el Rakow nunca se habían clasificado para la fase previa de la Champions League. Caso particular el del equipo polaco ya que, pese a nunca haber participado en estas rondas preliminares, es el tercer club con mayor valor (39,53 millones de euros) según Transfermarkt de los que equipos que juegan hoy, solo por detrás de Ludogorets (40,35 millones) y Ferencvaros (49,25 millones).
Varios jugadores españoles se jugarán la oportunidad de disputar esta Champions hoy. Lincoln, Qarabag y Ludogorets cuentan con jugadores hispanos en sus filas, especialmente el equipo maltés, que tiene hasta diez en su plantilla (Nauzet García, Iván Villanueva, Jesús Toscano, Mandi, Marco Rosa, Nano, Santi Luque, Juampe, Kike Gómez y Juanfri).
Por su parte, el Qarabag siempre traerá malos recuerdos para los aficionados atléticos. Ambos se cruzaron en la fase de grupos de la temporada 17/18 y, pese a que el equipo de Azerbaiyán no pasó a octavos, sí fue culpable de la caída de los colchoneros, que se tuvieron que conformar con bajar a la Europa League. Dos empates que condenaron a los rojiblancos ante Roma y Chelsea, que no fallaron contra el Qarabag.
