Homenaje y desafío por la Champions en el Metropolitano

Entre la memoria del pasado, con el homenaje previo que hará el Atlético de Madrid al Athletic Club como el club fundador del conjunto madrileño en 1903, el Metropolitano mide la ambición de dos equipos enfrentados a seis puntos de distancia por la UEFA Champions League y por UEFA Europa League a favor de los locales, expuestos de nuevo a su irregularidad de este curso como locales.

El Atlético cederá las rayas rojiblancas al Athletic, los colores de ambos conjuntos, para honrar al impulsor de su nacimiento en 1903, con motivo del 125 aniversario de la institución bilbaína, fundada en 1898. También se reunirá sobre el césped a los futbolistas y entrenadores que militaron en ambos equipos en el pasado junto a las plantillas del presente. Y las peñas tendrán un encuentro en las horas previas.

Es el homenaje diseñado por el Atlético como agradecimiento al Athletic, entre los vínculos que los unen desde hace 120 años: su camiseta de una franja azul y blanca fue idéntica en su fundación, al igual que el rojiblanco que adoptaron ambos después, tras el famoso viaje a Southampton de Juan Elorduy, como también lo fue el escudo original de dos históricos de la Liga.

Simeone, nervioso con la visita del Athletic al Metropolitano

Y empezará el partido, tan crucial para los dos equipos. Su trascendencia ha sido patente toda la semana en el Atlético, con Diego Simeone tenso e insistente en cada segundo de cada prueba táctica de cada entrenamiento de la semana del equipo rojiblanco, al que ha armado para un compromiso que transmite su relevancia con un mero vistazo a la tabla.

El Atlético es cuarto, seis puntos por encima del Athletic, séptimo. Entre medias están el Rayo y el Betis, a cuatro y cinco puntos del equipo madrileño. Y por delante la Real Sociedad, a cuatro.

El Atlético de Simeone no es el mismo del pasado en casa. Ni tan fiable ni tan concluyente. Es el decimotercero de la tabla como local en esta Liga, con nada más la mitad de puntos conseguidos (15 de 30); once menos, por ejemplo, que el Barcelona, en contraste con sus prestaciones en terreno ajeno (el cuarto mejor, con 23 de 33). De sus 13 duelos como local de este curso, ganó tan solo cinco.

"Me duele que en casa nos cueste tanto. Podríamos mirarnos todos y empezar a empujar todos un poco más fuerte para que en casa se vea lo que siempre fue el Atlético de Madrid", expresó Simeone, justo después del 1-1 con el Getafe. Ahí tiene un déficit visible el Atlético, que ha revitalizado su apuesta desde la vuelta del Mundial de Qatar 2022 con un equipo más posesivo,  un perfil visiblemente más ofensivo, con tres hombres en el frente de ataque, con una presión más arriba... Y con éxito en cuanto a los resultados.

Los de Valverde querrán seguir su pleno de la segunda vuelta

Enfrente, el Athletic Club visita este domingo el Metropolitano con la intención de hacer valer la buena dinámica de la segunda vuelta, en la que ha sumado dos victorias en las dos jornadas disputadas, y además celebrar la gran noticia que ha generado esta semana, la de la renovación de Ernesto Valverde.

La continuidad del técnico un año más no ha sorprendido en Bilbao, aunque sí resultó inesperado que se hiciese oficial en estas fechas, ya que es consideración casi unánime en el entorno 'athleticzale' que el de Viandar de la Vera es el mejor entrenador que puede tener.

Prueba de ello es que Valverde seguirá ampliando su récord de entrenador que más partidos ha dirigido al equipo rojiblanco (el de este domingo será el 333) y que en este curso, el primero de su tercera etapa y el séptimo en el cómputo global, ya está en semifinales de la Copa del Rey y en LaLiga pelea por los puestos europeos.

Una lucha por Europa que sería de nuevo incluso por la Liga de Campeones de ganar al Atlético Madrid. No obstante, la visita al estadio 'colchonero' es casi un tormento para el equipo bilbaíno, que no gana en él desde hace doce años y donde suma decepción tras decepción.

De todos modos, el Athletic encara el encuentro con buen ánimo por su buena racha de seis puntos logrados de seis posibles, y seguro que la plantilla rojiblanca querrá brindar el triunfo a su técnico por su reciente renovación.