Europa puede alejarse a tres puntos

Los dos empates sin goles, frente a Deportivo Alavés y Leganés, con los que ha arrancado el año han impedido Athletic Club afianzar sus opciones europeas. Después de varias jornadas manteniendo el tipo a dos puntos de la zona noble, los leones pueden alejarse a tres de ese objetivo si la Real Sociedad gana el lunes al Málaga en La Rosaleda en el choque que cerrará la decimoctava jornada.

Los rojiblancos abandonaron la zona UEFA en la décima jornada después de empatar con Osasuna en La Catedral. Desde entonces han sido séptimos, salvo en la 13ª jornada después de perder en Las Palmas que cayeron a la octava plaza. El posterior triunfo ante el Eibar catapultó de nuevo a los de Ernesto Valverde que pese a ser séptimos, lucían los mismos puntos que Villarreal y Real, quinto y sexto.
La derrota en el Benito Villamarín alejó de nuevo a los rojiblancos a dos puntos de esa sexta plaza que han ido ocupando Atlético, Real y Villlarreal y que puede ampliarse a tres en caso de victoria de los txuri urdin, que sumarían 32, por los 31 del Villarreal y los 28 del Athletic. Hasta la eliminatoria con el APOEL, a mediados de febrero, encaran cuatro partidos -Atlético, Sporting, Barcelona y Deportivo- que pueden ser clave para no perder la estela de ese vagón continental al que no termina de engancharse el Athletic.