Si San Mamés es de verdad San Mamés...

Este gélido segundo domingo de febrero nos depara todo un clásico de los de Medio Día del Club en San Mamés. El Athletic Club recibe al FC Barcelona en horario Plus (21:00) con arbitraje del temible Mateu Lahoz y con la esperanza de que el escenario rojiblanco aporte su valor añadido de siempre. Ahora que se discute el empuje de la Catedral y hasta se realiza un chirene funeral reivindicativo por "el fallecimiento de la animación", es buena noche para demostrar su resurrección ante un histórico rival que llega apabullante con sus 8 victorias consecutivas.

También para coger carrerilla cara a la cita ida de semifinales de copa que se disputará el miércoles en el mismo escenario y ante otro equipo de la misma ciudad que el Barça, el RCD Espanyol. De hecho la principal duda estriba en si Ernesto Valverde se guardará artillería para ese compromiso ante los periquitos de Sergio González.
El pase a las semifinales y los tres puntos sumados en el Ciudad de Valencia, han reforzado notablemente la confianza del grupo que dirige Valverde, y ha dado además oxígeno en una clasificación que empezaba a ahogar después de dos meses de penumbra. Agarrado a la eficacia goleadora de Aritz Aduriz, el Athletic tratará de mantener esa inercia positiva ante un rival al que ya fue capaz de tumbar la pasada campaña a base de un juego de altísimo ritmo y concentración que ha sido seña de identidad en sus mejores momentos. El Txibgurri cuenta para esta cita con las bajas del sancionado Andoni Iraola y del lesionado Ander Iturraspe, que estará de cuatro a seis semanas de baja a causa del percance en la rodilla derecha sufrido en Valencia. Óscar de Marcos, como lateral derecho, y Mikel San José, en la posición de medio de contención, serán sus sustitutos en un once que el técnico confeccionará teniendo, también, en cuenta que 72 horas más tarde le tocará encarar, también en San Mamés, la ida de las semifinales de Copa ante el Espanyol. La principal incógnita en ese equipo titular está, una vez más, en la demarcación de mediapunta. Las alternativas son múltiples ya que tanto Unai López como Beñat o Viguera podrían situarse por detrás de Aduriz. Incluso Muniain, como ya hiciera ofreciendo un buen rendimiento durante algunos minutos en Valencia, podría abandonar la banda izquierda para centrar su posición y jugar más cerca del área. El Barcelona se medirá al Athletic Club en un nuevo San Mamés, estadio en el que no ha recogido aún ningún victoria, habiendo perdido el año pasado en un encuentro en el que el tropiezo de los de Gerardo Martino no les privó de seguir líderes. Después de tres años sin ganar en Bilbao, aunque sólo ha perdido una de las últimas ocho visitas (el año pasado, 1-0), el grupo de Luis Enrique llegará a Bilbao tras ocho victorias seguidas y con la alegría del batacazo del Real Madrid el sábado en el Calderón ante el Atlético de Madrid (4-0). Su idea es reducir a la mínima la diferencia de cuatro puntos que ahora existen entre madridistas y barcelonistas. Va a ser un mes de febrero decisivo para los azulgrana, ya que conocerán, igual que el Athletic, su futuro en la Copa, pues ambos disputarán semifinales; en la Liga, si son capaces de mantenerle el pulso al Madrid; y en la Liga de Campeones, con la disputa de los cuartos de final contra el Manchester City. Después de caer el año pasado sin Messi ni Víctor Valdés, esta vez el equipo de Luis Enrique llega embalado y con mucha confianza. Tiene a todos sus efectivos al máximo rendimiento, y sólo la proximidad de la ida de las semifinales de la Copa contra el Villarreal en el Camp Nou incidirá en el grado de las rotaciones que determinará el entrenador. Alineaciones probables: Athletic Club: Iraizoz; De Marcos, Etxeita, Laporte, Balenziaga; San José, Rico; Susaeta, Unai López, Muniain; Aduriz. Barcelona: Bravo; Alves, Piqué, Mathieu, Alba; Rakitic, Busquets, Iniesta; Messi, Suárez, Neymar. Árbitro: Mateu Lahoz (Valenciano). Estadio: San Mamés. Horario: 21.00.