Islandia culmina su saga más improbable en un lustro con el billete a Francia

La histórica clasificación para Francia 2016 lograda anoche por Islandia, que jugará por primera vez una fase final de un torneo absoluto, culmina el enorme salto dado por el fútbol de este país nórdico en apenas un lustro.Anxo Lamela
Islandia, que vivía de hazañas como el triunfo contra España en Reikiavik en 1991, ocupaba el puesto 112 en la clasificación de la FIFA: cinco años después es la número 23 -por delante de Francia, México o Rusia- y ha sacado billete a la Eurocopa a falta de dos partidos en un grupo con Holanda, Turquía y la República Checa.
"Algunos dicen que es como una saga, y lo es de alguna manera, pero no del todo. Este es el resultado del trabajo duro de muchas personas. Todos han mejorado, sobre todo los jugadores", declaraba anoche el seleccionador, el sueco Lars Lagerbäck, tras el empate contra Kazajistán (0-0) que le dio el punto que le faltaba.
Lagerbäck, de 67 años y que entre 2000 y 2008 llevó a Suecia a cinco fases finales seguidas, asumió el cargo en 2011, después de que Islandia acabara penúltima en su grupo para la Eurocopa con solo cuatro puntos, todos logrados contra Chipre.
Dotó al equipo de organización, un estilo más fluido y apostó por la generación que ese año había jugado por primera vez un Europeo sub 21: cinco de los titulares anoche estuvieron en Dinamarca 2011.
El efecto fue inmediato. Tres años más tarde Islandia, que en el sorteo aparecía en el último bombo, jugó la repesca para el Mundial de Brasil, aunque no pudo con la Croacia de Modric y Rakitic.
Islandia no desfalleció. Arrancó como un tiro el nuevo grupo de clasificación con tres triunfos (Turquía, Letonia, Holanda), se repuso a la derrota en Praga ganando en Kazajistán y a la República Checa en Reikiavik y dejó casi sellado el pase con una victoria memorable en Amsterdam (0-1), para júbilo de los más de 3.000 hinchas visitantes (el 1 % de la población islandesa).
"¡Increíble! ¡Triunfo a domicilio contra Holanda! ¡Lagerbäck a Bessasstadir! (residencia del presidente islandés)", escribió en Twitter el ex ministro de Exteriores Össur Skarphédinsson.
"Gracias, Lars" era el titular hoy del diario "Fréttabladid", en agradecimiento a un entrenador que fue elegido "islandés del año" en 2013 en la tradicional votación del canal TV2.
"No me llamaría a mi mismo héroe. Héroes son Martin Luther King y Nelson Mandela, pero hicimos un buen trabajo", dijo Lagerbäck, que tras cenar con el equipo anoche se fue a casa y que ha reiterado que no seguirá cuando concluya su contrato tras la Eurocopa.
Los jugadores acudieron a la plaza Ingolfstorg para cantar con los miles de hinchas, que festejaron hasta la madrugada.
"No tengo palabras. Jugar una fase final ha sido mi sueño desde que empecé a jugar al fútbol y aún no lo he asimilado. ¡No puedo creerlo!", decía el capitán Aron Gunnarsson al acabar el partido.
Como Gylfi Sigurdsson (Swansea), Kolbeinn Sightórsson (Nantes), Johann Gudmundsson (Charlton), Birkir Bjarnasson (Basilea) o Alfred Finnbogason (cedido por la Real Sociedad al Olympiacos), el jugador del Cardiff pertenece a la hornada que estuvo en Dinamarca 2011.
Todos son de la generación que ha vivido la gran transformación que inició la Federación Islandesa en 2000 al empezar a construir instalaciones cubiertas para jugar y entrenarse todo el año.
Ese factor, unido a la mejor capacitación de entrenadores y formación de jugadores y la tradicional mentalidad islandesa del trabajo duro y el arrojo en un medio inhóspito, han ayudado también a construir una saga a semejanza de sus epopeyas medievales.