Inglaterra apuesta por la juventud
La renovada selección inglesa afronta con un optimismo inusitado la Eurocopa de 2016, aferrada a la mejor generación de futbolistas jóvenes de los últimos tiempos y con el objetivo de superar la barrera de los cuartos de final.
La excelsa fase de clasificación, con diez victorias en otros tantos encuentros y un balance de 31 goles a favor y sólo tres en contra, en la que los ingleses lideraron el grupo E por delante de Suiza y Eslovenia, sirvió al seleccionador para inyectar sangre nueva en un equipo que fracasó estrepitosamente en la Copa del Mundo de Brasil 2014.
Los Steven Gerrard, Frank Lampard, Phil Jagielka, Glen Johnson y Leighton Baines dejaron su sitio a jóvenes como Dele Alli, Eric Dier, John Stones y Danny Rose, futbolistas que en las últimas dos temporadas se han convertido en titulares indiscutibles y piezas clave en sus equipos.
Roy Hodgson ha acometido una renovación en la selección y ya ha asegurado que el objetivo principal es ser competitivos en el Mundial de Rusia 2018, pero sin dejar de lado la Eurocopa de este próximo verano.
Por ello, ha decido formar una lista con sólo cuatro futbolistas de la convocatoria inicial de 26 mayores de 30 años: el delantero Wayne Rooney, el centrocampista James Milner, el defensa central Gary Cahill y el tercer portero Tom Heaton.
Encuadrada en el grupo B junto a sus vecinos de Gales, Rusia y Eslovaquia, la renovada Inglaterra parte como principal favorito para una clasificación a octavos que, a priori, no debería ser complicada.
La llamada de Marcus Rashford, un atacante de sólo 18 años que hizo su debut con el Manchester United el pasado mes de febrero, es una de las sorpresas de la convocatoria del seleccionador, que quiso premiar su buen momento e incluirlo junto los prolíficos Jamie Vardy y Harry Kane, Daniel Sturridge y Wayne Rooney.
El capitán Rooney, tal y como ha hecho esta temporada en el United, tendrá una posición más retrasada, casi como centrocampista, dotando de garra y kilómetros a la medular y surtiendo de balones a Kane, Bota de Oro en la última Premier League, y a Vardy, segundo en la lista de máximos artilleros.
Las dudas de Hodgson se ciernen, sobre todo, en saber quién será el acompañante de los dos atacantes -pujan por el puesto James Milner, Adam Lallana y Raheem Sterling- y cuáles serán los dos laterales.
La titularidad de Gary Cahill y Chris Smalling en el centro de la zaga parece inamovible, con el joven John Stones como tercer central, mientras que para los laterales se debe decantar por Kyle Walker, Nathan Clyne, en el derecho, y Danny Rose o Ryan Bertrand en el izquierdo.
Once tipo: Joe Hart; Nathan Clyne; Chris Smalling, Gary Cahill, Danny Rose; Eric Dier, Dele Alli, Wayne Rooney; Adam Lallana, Jamie Vardy y Harry Kane.