Hasta 26 selecciones europeas aspiran al Mundial
Un total de 26 selecciones europeas tienen aún posibilidades de clasificarse para el Mundial de Rusia 2018 y ocupar una de las 13 plazas que ofrece la UEFA para la cita.
Con Rusia, como anfitriona, y Bélgica ya clasificadas, el resto de combinados nacionales buscarán uno de los ocho puestos de clasificación directa restantes y ocho plazas para la repesca que se jugará en noviembre, en la que el peor de los segundos de grupo se quedará fuera.
Así están cada uno de los nueve grupos de clasificación.
Francia, a pesar de su traspié ante Suecia, tiene en su mano clasificarse como primera para Rusia. Primero viajará a Bulgaria (los búlgaros tienen aún opciones) y recibirán a Bielorrusia. Los escandinavos tendrán un partido trámite, en principio, ante Luxemburgo y todo indica a que se jugarán una plaza de repesca ante Holanda en el último partido, en partido disputado en tierras neerlandesas.
Los integrantes de las dos primeras plazas están decididos, aunque falta por decidir quién irá como directo y quién se jugará el pase en la repesca. Suiza aventaja en tres puntos a Portugal, antes de viajar al país luso en la última jornada. El 'gol-averaje' es el particular, por lo que 'As Quinhas' deberán remontar el 2-0 suizo de la ida. Antes, en la penúltima jornada, aún deberán superar un par de escollos, la visita portuguesa a Andorra y el recibimiento a Hungría por parte de los centroeuropeos.
Alemania, después de un camino impoluto, aventaja en cinco puntos a Irlanda del Norte antes de viajar a Belfast en la penúltima jornada. Los norirlandeses tienen asegurada la repesca y sueñan con la machada esperando un milagro ante los alemanes que les dé posibilidades venciendo a Noruega en el desenlace de grupo siempre que los germanos tampoco venzan a Azerbaiyán.
Serbia, si vence a Austria (remotas opciones) en la penúltima jornada o a Georgia en la última, certificaría su pase a Rusia 2018. La segunda plaza, en teoría la disputarán Gales e Irlanda. Los primeros visitarán Georgia y los segundos recibirán a Moldavia antes del duelo fratricida entre naciones británicas en la última jornada.
Todo por decidir en este grupo. Polonia aventaja en tres puntos a Montenegro y Dinamarca, selecciones que se enfrentarán entre ellas mientras que los polacos visitan a la eliminada Armenia. En la última, nuevo duelo con todo en el aire entre los Lewandowski y compañía contra los balcánicos, mientras que la selección escandinava recibirá a Rumanía.
Inglaterra lo tiene en su mano, recibiendo a Eslovenia y visitando Lituania a sólo tres puntos de la clasificación. El puesto de la repesca se lo jugará la propia Eslovenia, Escocia y Eslovaquia, con un punto por encima de los otros dos combinados. El Escocia-Eslovaquia de la penúltima y el Eslovenia-Escocia de la última podrían dejar el resultado decantado. Los exchecoslovacos lo tienen más fácil al recibir a la débil Malta en la jornada postrera.
El grupo que parece más decantado. España necesita vencer uno de los dos partidos, ante Albania en Alicante o en Israel, para hacer valer su diferencia de goles particular con Italia. La 'Azzurra' deberá esperar un doble fallo español y superar sus compromisos ante Macedonia y Albania. La selección balcánica aún guarda una mínima oportunidad de meterse en la repesca.
Bélgica ya está clasificada como primera, y ahora Bosnia (14 puntos), Grecia (13) y Chipre (10) se jugarán un puesto en la repesca. Grecia lo tiene más fácil, ya que es la única de los tres que no se tiene que enfrentar a los belgas, muy superiores a pesar de tener ya asegurado el pase. Los helenos visitan Chipre y recibirán en la última fecha a Gibraltar, con cero puntos.
El grupo más abierto. Croacia e Islandia aventajan en dos puntos a Ucrania y Turquía a falta de dos partidos. Croacia-Finlandia, Kosovo-Ucrania e Islandia-Turquía son los duelos de la penúltima jornada, mientras que en el cierre se medirán Ucrania y Croacia, Finlandia y Turquía e Islandia y Kosovo.