Lecturas del Seis Naciones: Irlanda celebra su cuarto Grand Slam y apunta al Mundial de Francia
Happy Saint Patrick´s Day... El XV del Trébol obtuvo el pasado sábado 18 de marzo su cuarto Grand Slam (además de su séptima Triple Corona desde que el Torneo es VI Naciones, lo que es un récord) al vencer a Inglaterra 29-16 en un fin de semana de San Patricio, patrón de Irlanda, fantástico para los de la isla esmeralda ya que su selección sub 20 también lograba el Grand Slam en su categoría, lo que augura para los del Trébol un relevo generacional ilusionante, en contraste con lo que sucede con Escocia (5º) y Galés (6º y cuchara de madera) cuyo futuro a corto plazo se presenta preocupante.
El partido de la jornada era lógicamente el disputado en Dublín...
El XV del Trébol no comenzó el encuentro mostrando el convincente nivel de sus partidos precedentes, pero tuvieron la fortuna de que todo se les pusiera de cara con la más que discutida y discutible expulsión del zaguero inglés Steward al filo del descanso cuando el marcador reflejaba un ajustado 10-6, circunstancia esta que sin duda allanó el camino a los verdes para lograr la victoria. Un choque fortuito, no intencionado, con el hombro del back inglés impactando en la cabeza del back irlandés Keenan, fue castigado con golpe de castigo y tarjeta roja. La rigurosidad de la decisión, por no calificarla de injusta, queda puesta de manifiesto por el hecho de que esta expulsión no le ha supuesto sanción alguna al jugador inglés.
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Inglaterra por su parte mejoró sus prestaciones y mucho con respecto a su pobre partido contra Francia, lo cual tampoco era muy difícil, y complicó sobremanera las cosas a los verdes, especialmente mientras se mantuvo la igualdad numérica sobre el césped, haciendo un partido serio, duro y muy áspero para los locales. A ello añadir que durante el primer tiempo el juego irlandés estuvo marcado por las indisciplinas y los errores en el pateo y de ello sacó provecho el XV de la Rosa.
En el segundo periodo, y aún con uno más sobre el césped, Irlanda siguió sufriendo (10-9 en el minuto 60, gracias al acierto del pie de Owen Farrell), pero la defensa de los verdes les sostuvo (solo han recibido 6 ensayos en 5 partidos) y finalmente hicieron valer su superioridad numérica.
Los ensayos de Henshaw y Seehan (mins. 61 y 67) transformados por Sexton (récord anotador del Torneo con 566 puntos, superando los 557 de su compatriota O´Gara) abrieron la brecha definitiva en el marcador (24-9), que redondearía Herring (min. 76), dejando el resultado final en un 29-16, tras el posado del honor inglés logrado por George en el min. 67, transformado por Farrell.
El XV del Trébol dirigido por el inglés Andy Farrell (padre de Owen) ha derrotado en el último año a todos los seleccionados del VI Naciones, y a los tres grandes del hemisferio sur, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica; ha logrado 14 victorias consecutivas en los partidos jugados en Dublín y se encuentra en la cúspide del ranking mundial. ¿Será esta la ocasión en que por primera vez logren los verdes pasar de cuartos de final en un Mundial?
En 6 meses se celebra el próximo mundial en Francia y los datos estadísticos hacen pensar que Irlanda puede ser una de las favoritas al título, si bien el exseleccionador all black y campeón del mundo Steve Hansen no confía en los del Trébol como para ser favoritos a ganar el mundial, por mucho que ahora Irlanda sea la número 1 del ranking.
Francia hizo lo que tenía que hacer, que era ganar a Gales (41-28) y luego esperar una derrota de Irlanda en Dublín para llevarse el VI Naciones (que no el Grand Slam), lo que no sucedió, si bien durante mucho tiempo esa posibilidad estuvo cerca ya que en el minuto 60 de partido la ventaja del XV del Trébol sobre el de la Rosa era de tan solo un punto (10-9).
El XV del Gallo no dio opción a una debilitada Gales, si bien fueron los del Dragón quienes abrieron el marcador (0-7) con un ensayo de North. Francia igualó sólo dos minutos más tarde con un ensayo de Penaud (que conseguiría un doblete como en Londres la semana anterior). Y a partir de ahí Francia superó por completo a Gales con ensayos de Danty (20-7 al descanso), Uini Atonio y Gal Fickou que ampliaron la diferencia hasta los 27 puntos (34-7, min. 48).
Con esta brecha en el marcador se produjo un cierto relajo en el XV francés lo que aprovechó Gales para acercarse con los ensayos de Roberts y Tomos Williams (34-21, min. 65). Luego llegaron los postreros ensayos del mencionado Penaud (min. 77) y Dyer (min. 80) que dejaron el resultado en un holgado 41-28 a favor de los del Gallo.
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El primer partido de la jornada del súper sábado fue el disputado en Murrayfield entre Escocia e Italia, con victoria para los locales 26-14. Partido entretenido en el que el XV Azzurri tuvo sus opciones para lograr la victoria y evitar la cuchara de madera.
Comenzaron los transalpinos dominando el marcador (5-6) gracias a dos golpes de Allan que neutralizaba el espectacular y acrobático ensayo de Van der Merwe, pero sufrían mucho en melé hasta el punto en que el pilar Riccioni fue expulsado temporalmente, lo cual fue aprovechado por un XV del Cardo en superioridad numérica para ponerse por delante gracias a un ensayo de Kinghorn (min.30), sustituto de Russell lesionado para este partido, llegándose al descanso con un marcador de 12-6 para los locales.
Escocia entró mejor al segundo periodo logrando un nuevo posado (otra vez Kinghorn, min. 43) ensanchando así la diferencia (19-6), pero esta atrevida y joven Italia no bajó los brazos, vio que podía llevarse el partido y se enganchó a él gracias a un ensayo de Allan (min. 62) y un golpe de Garbisi (min. 65), de manera que el XV del Cardo se encontraba a distancia de un solo posado italiano (19-14).
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Los últimos minutos fueron un tanto agónicos para los caledonios, sufriendo en defensa las acometidas del XV Azzurri quienes se quedaban una y otra vez a escasos metros de la línea de marca escocesa, sin lograr el ansiado ensayo. Pero quien sí lo obtuvo fue Escocia por medio una vez más de Kinghorn, tras una jugada dudosa que acabó con melé a cinco de su línea a favor de los del Cardo, saliendo por el lado cerrado, lanzando a Van der Merwe quien, tras romper la línea defensiva Azzurri, ejecutó un dos contra uno a la perfección dejando expedito el camino a ensayo a Kinghorn, recorriéndose éste el campo “coast to coast”. De lo que pudo ser un empate a 19 o incluso una victoria Azzurra (19-21), se pasó al resultado final de 26-14 para los del Cardo.
Este VI Naciones en cuanto a juego ha sido de los mejores de los últimos tiempos pese al bajo nivel mostrado por Inglaterra y Gales. Italia ha sorprendido por su juego alegre dinámico, con gente joven pero no le ha bastado para evitar su octava cuchara de madera consecutiva. Escocia por su parte ha desplegado un gran rugby pero aún le falta “algo” para ganar a selecciones como Irlanda y Francia que están un punto por encima del resto. Por algo son las números 1 y 2 del ranking, respectivamente, y han logrado los dos últimos Grand Slam, en 2022 Francia y este año Irlanda.
Terminado el VI Naciones, no se acaba el rugby internacional. En breve comenzará el Championship que enfrentará a las selecciones del hemisferio sur, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina, y en menos de 6 meses se celebrará el Mundial de Francia. Que siga el espectáculo.
Is this a fair reflection of how your team performed this year?#GuinnessSixNations pic.twitter.com/JZJk8PR87O
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Por Gontzal Sever, expresidente del Universitario Bilbao Rugby y jugador veterano de rugby
