España vuelve a ser favorita: todo lo que necesitas para la nueva jornada en la Europa League
El fútbol español, representado por el equipo más laureado en la competición, el Sevilla FC, y con la presencia del FC Barcelona, uno de los transatlánticos del Viejo Continente, se postulan, igual que el Real Betis, como los rivales a batir en la UEFA Europa League que esta semana invade las eliminatorias de octavos.
La exclusión por la UEFA del Spartak Moscú debido a la invasión de Rusia a Ucrania y, por tanto, la clasificación directa para cuartos del que era su rival, el Leipzig, deja en siete los enfrentamientos de esta etapa.
España tiene tres representantes. También Alemania, con el Bayer Leverkusen, el Eintracht Fráncfort y el propio Leipzig, ya ganador. Dos presenta Francia, con el Lyon y el Mónaco y Portugal, con el Braga y el Oporto. Inglaterra tiene uno, el West Ham, Italia, el Atalanta, Escocia, el Rangers, Serbia, el Rangers y Turquía, el Galatasaray.
El conjunto otomano, precisamente, pone a prueba la evolución del Barcelona, al alza en el 2022 con el plus adquirido con los fichajes de invierno. El equipo de Xavi, que jugará primero en el Camp Nou, parte como claro favorito ante el Galatasaray, lejos de su mejor nivel, en crisis institucional y con un cambio de entrenador en enero. En su banquillo está Domenec Torrent, que fue el ayudante de Pep Guardiola en el Barcelona, en el Bayern y en los primeros años del Manchester City antes de que emprendiera su aventura en solitario en Nueva York, previo a su estancia en Estambul.
El Sevilla es el rey del torneo. Campeón en cuatro de las cinco ocasiones en las que ha participado se topa de entrada con el único representante de la Premier, el West Ham, una de las revelaciones de la competición inglesa. El equipo de David Moyes es un adversario fuerte para el cuadro de Julen Lopetegui que reparte sus esfuerzos entre Europa y LaLiga, convertido en esta en el principal rival del Real Madrid.
Europa es un objetivo real para el Sevilla alentado por la posibilidad de disputar en su estadio, el Sánchez Pizjuán, una nueva final. Las bajas han alterado a lo largo del curso los planes del técnico vasco, experto en exprimir sus recursos. Para la cita de ida tiene sancionado al danés Thomas Delaney.
El Betis es el primero en entrar en acción. Juega contra el Eintracht el miércoles igual que el Oporto y el Lyon. Es el plantel de Manuel Pellegrini una de las sensaciones de la liga española. Por juego, recursos y resultados. Se aferra a la historia el equipo andaluz que nunca ha perdido en su campo contra rivales alemanes. El Eintracht, además, ha mejorado pero aún está lejos del nivel de pasadas campañas.
El duelo del Oporto ante el Lyon es uno de los más equilibrados de la serie. El conjunto luso, al alza en el torneo portugués, ya se impuso al representante francés en la Liga de Campeones de hace dieciocho años, el referente más reciente entre ambos. El conjunto de Peter Bosz se aferra a la Liga Europa después de haber dejado de lado otros objetivos en la temporada.
Es una situación parecida a la del Mónaco dirigido ahora por el belga Phillip Clement. La llegada del exentrenador del Club Brujas no ha mejorado al equipo monegasco. El Braga sufrió para eliminar al Sheriff. Necesitó los penaltis para progresar y alcanzar los octavos de final.
El choque entre el Atalanta y el Bayer Leverkusen es otro de los alicientes de la eliminatoria. El fútbol alegre de Gianpiero Gasperini se topa con el orden del hispano suizo Gerardo Seoane instalado en la parte alta de la Bundesliga.
Los octavos de final de la Liga Europa se completan con el duelo entre el Rangers y el Estrella Roja. El representante escocés fue una de las sorpresas de la ronda anterior cuando acabó con uno de los favoritos, el Borussia Dortmund, al que venció en Alemania y frente el que resistió en el Ibrox Park.