Zagreb mide las ilusiones de Croacia y Grecia

Las repescas europeas para acceder al Mundial de Rusia de 2018 dan comienzo este jueves con Croacia y Suiza intentando hacer valer su teórico favoritismo en sus cruces ante rivales aguerridos como Grecia e Irlanda del Norte.

En Zagreb, Croacia intentará hacer valer su experiencia en este tipo de eliminatorias, que ya ha tenido que afrontar en cuatro ocasiones en los últimos años, sin haber perdido ninguna, frente a una Grecia que espera no acusar las bajas de jugadores importantes para llegar con todo por decidir al Georgios Karaiskakis.
Una irregular fase de clasificación propició que Croacia tuviera que hacerse un hueco en el Mundial en la repesca en favor de la modesta Islandia, que se hizo con el primer puesto del grupo y el pase directo a Rusia. Estos resultados le costaron el puesto a Ante Cacic, seleccionador croata, que fue sustituido por Zlatko Dalic. 
Este, con poco tiempo, logró que Croacia no fallase a domicilio ante Ucrania, en una demostración del carácter competitivo de esta selección, liderada por la calidad de un Luka Modric que no está en su mejor momento y de un Ivan Rakitic que, por el contrario, parece que vuelve a estar fiable.
Sin embargo, uno de los problemas de los croatas ha sido su falta de gol, clave para intentar desarmar a un rival habitualmente disciplinado en las tareas defensivas como demostró ante Bélgica, autora de 43 goles en la fase de clasificación, pero que sólo pudo hacerle uno en Bruselas. Croacia sólo hizo 15 goles en su grupo, seis a domicilio a la modesta Kosovo, y además Dalic tiene la duda de Mario Mandzukic por un problema muscular.
De todos modos, en cuanto a las bajas, Grecia acude a la capital croata más 'tocada'. Kostas Manolas, uno de sus puntales en defensa, está sancionado después de que la UEFA considerase que buscó a propósito una amarilla ante Chipre para llegar 'limpio' al 'play-off' y otros jugadores importantes como el capitán Vasilis Torosidis y el también central Sokratis Papastathopoulos son seria duda.
La campeona de Europa de 2004 sólo ha encajado una derrota en la fase de clasificación, en casa ante Bélgica, y buscará repetir sus actuaciones en sus anteriores visitas oficiales a Zagreb: un empate sin goles en 2010 y un 1-1 en 1996. 
Alineaciones probables:
Croacia: Subasic: Vrsaljko, Lovren, Vida, Pivaric; Brozovic, Modric, Rakitic, Perisic, Kramaric y Mandzukic. 
Grecia: Karnezis; Torosidis, Sokratis, Papadopoulos, Tzavellas; Zeca, Tziolis, Samaris, Stafylidis; Fortounis y Mitroglou. 
Árbitro: Gianluca Rocchi, italiano. 
Estadio: Stadion Maksimir de Zagreb. 
Hora: 20:45