La UD Las Palmas se propone la permanencia en su ilusionante vuelta a Primera

La UD Las Palmas regresa 13 años después a Primera División con la columna vertebral del grupo que logró el ascenso y varios refuerzos de experiencia para apuntalar un plantel con mayoría de canarios, que tiene como objetivo prioritario la permanencia en la elite del fútbol español.

El equipo grancanario ha llegado el último a la parrilla de salida de la Liga BBVA. Tras alcanzar la gloria el pasado 21 de junio, no solo ha sido el que más ha tardado en regresar al trabajo, sino también en posicionarse en el mercado de fichajes.
Una de las mayores preocupaciones del club, que tendrán un exigente inicio con la visita al Atlético de Madrid, es el periodo de adaptación a la categoría. Y es que más de la mitad de sus futbolistas solo han visto partidos de Primera por televisión.
Y no será precisamente por exceso de juventud. El grupo que volverá a entrenar el catalán Paco Herrera tiene una media de edad de 28 años y más de un tercio de sus miembros supera la treintena. Pese a ello, muchos de sus jugadores debutarán en la máxima categoría, como uno de los capitanes, David García, a los 33 años.
En el polo opuesto se encuentra Juan Carlos Valerón, quien con 40 años iniciará su decimosexta temporada en Primera. 'El Flaco' probablemente se despedirá de la elite vistiendo de amarillo.
Pese al cambio de rol, y los consiguientes mayores ingresos, la Unión Deportiva no ha pagado traspasos por nuevos jugadores pero sí ha invertido en dos que tenía cedidos para hacerse con ellos en propiedad: Sergio Araujo (2 millones de euros al Boca Juniors) y Jonathan Viera (900.000 euros al Standard de Lieja belga).
El delantero argentino fue la marca de agua de Las Palmas la temporada del ascenso, con 25 goles, y ha sido tentado por varios clubes, pero Las Palmas ha rechazado todas las propuestas, incluso una de 13 millones de euros del Palermo italiano por un futbolista que nunca ha jugado en Primera, confiando en que se revalorizará.
Desde que acudió al mercado para la contratación de jugadores, el equipo amarillo tuvo claro que debía centrar sus esfuerzos en la defensa, su punto débil de los últimos años.
Las Palmas ha buscado experiencia para la portería y, tras la marcha de Casto, ha encontrado un sustituto de enjundia con Javi Varas. El guardameta sevillano, con una brillante trayectoria, no podrá jugar el primer partido al haber sido expulsado precisamente ante la Unión Deportiva en la semifinal de la última promoción.
Para la defensa se han incorporado el balear Pedro Bigas (Mallorca), el internacional paraguayo Antolín Alcaraz (Everton) y el vasco Javi Garrido (Norwich City), todos ellos con experiencia en el fútbol de alto nivel, aunque los dos últimos con poca continuidad en sus respectivos equipos durante las temporadas más recientes.
A ese escaso protagonismo de Alcaraz (33 años) y Garrido (30) en sus últimos años en el Reino Unido, así como sus tardías llegadas, se une el problema añadido de la lesión de otro veterano, Ángel López (34), con una rotura de menisco en la rodilla derecha que le tendrá fuera de la competición durante los primeros meses.
La única línea que no ha modificado hasta ahora Las Palmas es la del centro del campo, realizando una decidida apuesta por el grupo de futbolistas que consiguió el ascenso. Así, ha renovado a jugadores como Hernán, Culio, Vicente Gómez o el propio Valerón.
Y para el ataque ha llegado el brasileño Willian José, llamado a formar pareja con Araujo y compartir con el cotizado delantero argentino la responsabilidad goleadora. La única experiencia del ariete carioca en Primera fue un fugaz estreno de 21 minutos con el Real Madrid en la penúltima jornada de la temporada 2013-2014.
La dimensión que supone el salto de categoría se constata en el presupuesto de ingresos estimados, unos 33 millones de euros, y el récord de abonados, con cerca de 19.500 fieles que deberán sufrir durante toda la primera vuelta liguera las incomodidades de un estadio en obras para acercar las gradas al césped, pero que por primera vez desde su inauguración en 2003 acogerá fútbol de Primera.