Harden y los Rockets continúan en la senda del triunfo (100-96)

El escolta James Harden no tuvo su mejor inspiración anotadora en el tiempo reglamentario, pero en la prórroga anotó 10 puntos y lideró a los Houston Rockets al triunfo de 100-96 ante los Detroit Pistons.

La victoria fue la séptima consecutiva de los Rockets que consolidan la mejor marca de la Conferencia Oeste y de la liga (58-14) cuando les quedan 10 partidos para concluir la temporada regular y tienen 4,5 juegos de ventaja sobre los Warriors de Golden State, que descansaron.
Antes que Harden --21 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias-- recuperase la inspiración encestadora en la prórroga, el escolta Eric Gordon se encargó de mantener al equipo en el partido y darle la ventaja en el tercer periodo al conseguir 22 tantos, incluidos tres triples de nueve intentos.
Harden llegó al partido tras haber conseguido 42 puntos en el duelo que el pasado martes los Rockets mantuvieron frente a los Trail Blazers de Portland.
Pero ante los Pistons nada le entraba con 4 canastas de 20 tiros de campo, falló los ocho intentos de triple que hizo y desde la línea de personal logró 13 tantos de 18 lanzamientos.
Otro escolta, el reserva Joe Johnson, completó su mejor partido desde que llegó a los Rockets como agente libre y aportó 11 tantos, que lo dejaron de sexto jugador.
Mientras que el alero PJ Tucker y el pívot suizo Clint Capela lograron 10 puntos cada uno y completaron la lista de los cinco jugadores de los Rockets que tuvieron números de dos dígitos.
Capela también aportó un doble-doble al conseguir ser el mejor dentro de la pintura con 14 rebotes, incluidos nueve defensivos, y dio tres asistencias.
Pero los Rockets, sin la eficacia de Harden, acabó el tiempo reglamentario con apenas dos canastas de 16 tiros de campo, sufrieron durante todo el partido aunque a partir del final del tercer periodo estuvieron siempre con la ventaja en el marcador (71-68).
Hasta que a falta de menos de cinco minutos, con la ventaja de nueve puntos (86-77) vieron como los Pistons consiguieron racha de 11-0 y se pusieron arriba en el marcador (86-88) y algo más de un minuto por jugarse.
Los Pistons no pudieron asegurar la victoria y los Rockets a falta de 30.5, con una interferencia, que tuvo que se confirmada en la revisión de la jugada por los árbitros, ponía el empate a 88-88 en el marcador sin que ninguno de los dos equipos pudiese decidir antes que concluyese el tiempo reglamentario.
Luego llegaría la prórroga y todo el protagonismo para Harden y Tucker, que a falta de 21.4 segundos para el final lograba el parcial de 98-90 que sería el decisivo, aunque lo Pistons maquillaron el resultado final con dos triples consecutivos, pero ya sin posibilidad de evitar la derrota, que les cortó racha de dos triunfos consecutivos.
El ala-pívot Blake Griffin se convirtió en el máximo encestador de los Pistons al conseguir un triple-doble de 21 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.
Mientras que el pívot Andre Drummond también aportó un doble-doble de 17 tantos y 20 rebotes --13 defensivos--, que lo dejaron como el mejor dentro de la zona, pero estuvo inspirado en los tiros de personal al fallar 5 de 10.
El base reserva Ish Smith y el escolta-alero novato Luke Kennard brillaron con los Pistons al conseguir 18 y 14 tantos, respectivamente.
Lo mejor de los Pistons volvió a ser la defensa y el control del balón que perdieron sólo 12 veces, el partido número 59 consecutivo que tienen al menos 10 perdidas, la mayor racha activa de cualquier equipo de la NBA.
El partido no dejó la mejor inspiración encestadora por parte de ambos equipos que se combinaron para fallar 71 tiros de campo, incluidos los 39 de los Rockets (12 de 51) por 6 de 38 de los Pistons.
Mientras que el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni, dijo que la lesión que sufre el base titular Chris Paul, molestia muscular, no era nada grave y esperaba que pudiese estar de nuevo con el equipo el sábado, cuando, en el Toyota Center de Houston, reciban a los Pelicans de Nueva Orleans.