Harden vence pero no convence y los Celtics vuelven a decepcionar

El escolta James Harden volvió como titular de los Rockets de Houston y el equipo tejano se reencontró con el triunfo, el mismo que también lograron los Cavaliers de Cleveland para romper racha perdedora en la jornada de la NBA. Además el reserva Eric Gordon se erigió en la figura del ataque de los Rockets al conseguir 30 puntos que les permitió vencer de locales por 116-98 a los Timberwolves de Minnesota, que sufrieron la segunda derrota consecutiva.

La inspiración encestadora de Gordon, convertido sexto jugador, compensó la poca que tuvo el Harden como titular, que volvió después de haberse perdido siete partidos mientras se recuperaba de un tirón muscular de la pierna izquierda.
Gordon, que anotó 7 de 13 triples, reconoció que la victoria era algo que todo el equipo quería conseguir para demostrar la capacidad que tienen a pesar de las adversidades que han tenido que superar en las últimas semanas.
Harden, que tuvo limitación de minutos y jugó 26, apenas aportó 10 puntos después de fallar 12 de los 15 tiros que hizo a canasta, incluidos cuatro de los cinco que realizó desde fuera del perímetro. Pero el americano ayudó al equipo con siete asistencias, dos rebotes, dos tapones y dos recuperaciones de balón, además darle de nuevo la mentalidad ganadora.
Los Rockets, 31-12, con la ausencia de Harden tuvieron marca ganadora de 4-3, pero los faltó la consistencia ofensiva que su escolta estrella les da cuando está en el campo. Antes del encuentro, que se disputó en el Toyota Center, Harden también recibió la buena noticia de haber sido elegido titular por votación popular con el equipo de la Conferencia Oeste para el próximo Partido de las Estrellas.
El base Chris Paul también destacó en la ofensiva de los Rockets al aportar 19 puntos, nueve asistencias y seis rebotes, mientras que el pívot suizo Clint Capela reivindicó su condición de mejor jugador dentro de la pintura al conseguir 20 tantos y capturó cinco rebotes.
El escolta Jimmy Butler, un nativo de Tomball, localidad cerca a Houston, acabó como el líder del ataque de los Timberwolves al aportar 23 puntos, y el pívot estadounidense dominicano Karl-Anthony Towns logró un doble-doble de 22 tantos, 16 rebotes y cinco tapones.
El base Isaiah Thomas surgió por primera vez desde que lleva en el equipo como el jugador decisivo al anotar dos tiros de personal que ayudaron a los Cavaliers a ganar 104-103 a los Magic de Orlando romper racha de cuatro derrotas consecutivas.
Thomas, que acabó el partido como máximo encestador al conseguir 21 puntos, a falta de 11 segundos, anotó los dos con los que los Cavaliers aseguraron la victoria después de haber desperdiciado una ventaja de 23 tantos.
El alero estrella de los Cavaliers, LeBron James, no tuvo su mejor inspiración encestadora al aportar 16 puntos, repartió seis asistencias y capturó cinco rebotes. James necesita 25 puntos más para llegar a 30.000 como profesional, marca que podrá alcanzar el próximo sábado cuando los Cavaliers se enfrenten a los Thunder de Oklahoma City, y pueda ser el séptimo jugador en la historia de la NBA que lo logre.
Antes del partido James también recibió la buena noticia de haber sido el jugador que más votos populares recibió para el Partido de las Estrellas y será el capitán del equipo de la Conferencia Este.
El ala-pívot Kevin Love se convirtió en el mejor jugador de los Cavaliers en la pintura al conseguir un doble-doble de 12 puntos, 11 rebotes y dos asistencias.
El pívot camerunés Joel Embiid reivindicó su condición de nuevo All-Star y con un doble-doble de 26 puntos y 16 rebotes --empató su mejor marca-- lideró a los Sixers de Filadelfia a la victoria de visitantes por 80-89 ante los Celtics de Boston. Embiid, que antes del partido recibió la buena noticia de haber sido elegido entre los cinco titulares del equipo de la Conferencia Este para el Partido de las Estrellas, también repartió seis asistencias y puso dos tapones.
El base T.J.McConnell también logró otros 15 puntos, todos en la segunda parte y los Sixers rompieron racha de tres derrotas seguidas que habían sufrido en sus visitas al TD Garden de Boston.
Los Celtics (34-12), que perdieron el segundo partido consecutivo después de haber logrado siete seguidos, jugaron sin el base estrella, el titular Kyrie Irving al que le dieron descanso para que pueda recuperarse de las molestias que sufre en el hombro izquierdo.
El pívot dominicano Al Horford y el ala-pívot Marcus Morris fueron los mejores de los Celtics al aportar 14 puntos cada uno, pero que no evitaron la derrota del equipo de Boston, que sigue como líder de la División Atlántico y con la mejor marca de la Conferencia Este.
El base Damian Lillard con 26 puntos y ocho asistencias volvió a ser el gran líder del ataque de los Trail Blazers de Portland que vencieron por 100-86 a los Pacers de Indiana y consiguieron la quinta victoria consecutiva en su campo del Moda Center.