Así se presenta la Conferencia Este de la NBA 2016/17

La NBA 2016/17 abre el telón este martes con tres partidazos: los campeones Cavaliers recibiendo su primer anillo ante los ‘nuevos’ Knicks, el duelo de alternativas en el Oeste con Portland y Utah y el partidazo entre 2 de los 3 mejores equipos de la NBA, Spurs y Warriors con los debuts de Pau Gasol y Durant en sus nuevas franquicias.

 
Pero hay más, aparte de estas 6 franquicias, otras 24 pelearán en mayor o menor medida por el anillo. Por delante, seis meses de competición y 82 partidos (con All Star entre medias en Nueva Orleans, después de arrebatarle la concesión a Charlotte por sus leyes homófobas) para dirimir cuál es el mejor equipo de baloncesto del mundo.
Por ello, desde ElDesmarque comenzamos este repaso a lo que es y será la temporada 2016/17 en la NBA con la primera entrega y la Conferencia Este:

División Atlántica

Los actuales subcampeones de la conferencia oriental, los Toronto Raptors se presentan como los grandes favoritos para alzarse con el título de la División Atlántica, con el permiso de unos Celtics que han vuelto a moverse bien en los despachos fichando más poderío y anotación en la pintura con la llegada de Al Horford.
El pívot dominicano completa un equipo sin grandes nombres propios que se moverá un año más al ritmo que marque el jugador más bajo de la competición, Isaiah Thomas. El base, ya All Star, sigue creciendo en la liga mostrando su candidatura para colarse entre los mejores en su posición. Junto a Horford y Thomas, el equipo coral se mantiene casi por completo con los Marcus Smart o Avery Bradley y otras dos incorporaciones: el ‘volador’ Gerald Green y el nº 3 del draft, Jaylen Brown.
Todo para competir contra los que se presentan como los grandes favoritos de la conferencia detrás de los Cavaliers. Unos Raptors que han conseguido mantener en este loco mercado de agentes libres a su dúo exterior; DeMar DeRozan y Kyle Lowry. El único cambio destacable en la plantilla, además de la suma de la experiencia que supone disputar una Final de Conferencia a los Cavaliers está en la llegada de un ex ‘celtic’, Sullinger, para ocupar el puesto que dejan Biyombo y Scola.
Por detrás de ellos aparece la gran moneda al aire habitual de la NBA: los New York Knicks. Carmelo Anthony sigue como buque insignia en busca de un anillo que se le ha resistido toda su carrera.  Y junto a Carmelo también está ahora Porzingis. El letón fue el segundo mejor ‘rookie’ la pasada temporada y habrá que estar atentos a su progresión. Pero además están dos de los jugadores con un estado físico más endeble de la competición, Derrick Rose y Joakim Noah. Con todos al 100%, Willy Hernangómez incluido, en New York se verá la postemporada con optimismo, de lo contrario, el proyecto de Phil Jackson podría venirse abajo.
Cierran la División dos equipos que son meras comparsas en el Este. En Brooklyn están comenzando su reconstrucción alrededor de Brook López, una ‘vuelta a empezar’ que parece ya eterna en Philadelphia. El año que parecía el indicado para que sus jóvenes empezaran a conseguir resultados, el número 1 de este draft, Ben Simmons se ha lesionado dejando ‘cojos’ a los Embiid, Okafor, Noel o un ‘Chacho’ Rodríguez que vuelve a la NBA en el mejor momento de su carrera.

División Central

Los grandes favoritos, sin ningún tipo de duda en la Conferencia Este son los actuales campeones de la NBA, los Cleveland Cavaliers de un LeBron James que por fin ha saldado su deuda con la franquicia de su tierra. El gran movimiento en el mercado de verano ha sido mantener a todos sus secundarios salvo Dellavedova y Mozgov, a los que sustituirán Dunleavy y Andersen, que vuelve a encontrarse con LeBron. Sin tanta presión, el alero de Akron debe disfrutar más en cancha esta temporada camino hacia el que sería el cuarto anillo de su carrera. Por si esto fuera poco, Irving sigue con una progresión que parece no tener fin.
Los Pacers pintan a que resurgirán en esta próxima campaña. Ya sólo queda Paul George de la base del equipo subcampeón del Este en 2013 y 2014, lo que no es poco. El alero ha vuelto al 100% después de su grave lesión y vuelve a colocarse entre las grandes estrellas de la liga. Junto a él, los Monta Ellis, Jeff Teague o Al Jefferson forman un equipo a priori súper ofensivo que deberá acoplarse a las exigencias defensivas de Nate McMillan.
Los Bulls han sufrido un auténtico lavado de cara con la marcha de su último MVP, Derrick Rose, Pau Gasol y Noah. En cambio llegan Robin Lopez, Rajon Rondo y un Dwyane Wade que sale de Miami para jugar en el equipo de su tierra natal. Junto a Jimmy Butler y Nikola Mirotic, los aficionados de los Bulls tienen motivos para soñar después de un último año que se puso muy cuesta arriba.
Los otros dos equipos de la División, Pistons y Bucks poseen dos plantillas jóvenes muy interesantes a medio plazo y que podrían pelear por entrar en playoffs esta misma temporada. Andre Drummond y Reggie Jackson en los de Illinois y Antetokoumpo y Jabari Parker por los de Wisconsin son los hombres más destacados.

División Sudeste

Máxima igualdad en la División Sudeste, donde ninguna de las cinco franquicias parece optar a hacer nada destacable en playoffs. Si acaso los Hawks, con los rescollos de un equipo que sorprendió a la NBA bajo la batuta de Mike Budenholzer. Ya no están Teague, Carroll ni Al Horford, aunque tienen una de las mejores parejas interiores de la competición con Paul Millsap y el ‘hijo pródigo’ Dwight Howard, que quiere volver a ser el pívot más dominante del mundo jugando en casa.
Si Howard es una incógnita, también lo es la temporada de los Wizards. Tienen un equipo que podría aspirar a tener incluso ventaja de campo en primera ronda de playoffs, aunque el año pasado ni se clasificaran. Con Wall y Beal por fuera como decisivos, la aportación de Markieff Morris o el polaco Marcin Gortat debe subir un peldaño. Un escalón que parece que han bajado los Heat, después de la marcha de Wade y la extraña lesión de Bosh. El futuro pinta bien con Whiteside y Winslow, pero el presente no tanto.
Algo así como los Magic, con una interesante plantilla joven repleta de hombres altos. Ibaka compartirá pintura con Vucevic, Biyombo y Gordon, el hombre que sorprendió  a todos en el último Concurso de Mates. Hay mimbres para volver a playoffs en Orlando si a ellos se les suman la mejor versión de los Payton, Fournier o Jeff Green. Lucharán por entrar también los Hornets de Jordan, sin Al Jefferson pero con Kidd-Gilchrist recuperado y Kemba Walker con galones de estrella.